Ricercatori della Western Sydney University e del CSIRO, Agenzia scientifica nazionale australiana, hanno scoperto strane nuvole di elettroni che circondano le galassie nelle profondità del cosmo. Le nuvole, che sono distanti circa un miliardo di anni luce e mai viste prima, somigliano a due fantasmi che ballano.

I "fantasmi danzanti" sono stati scoperti come parte della prima ricerca del cielo profondo utilizzando il radiotelescopio ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) del CSIRO.

La scoperta, riportato in un documento accettato questa settimana in Pubblicazioni della Astronomical Society of Australia ( PASA ) che descrive la prima indagine pilota del progetto EMU (Evolutionary Map of the Universe), è uno dei numerosi oggetti e fenomeni scoperti nella ricerca profonda secondo il ricercatore principale, il professor Ray Norris della Western Sydney University e del CSIRO.

"Ci stiamo abituando alle sorprese mentre scrutiamo i cieli come parte del progetto EMU, e sondare l'Universo più in profondità di qualsiasi telescopio precedente. Quando vai audacemente dove nessun telescopio è mai arrivato prima, è probabile che tu faccia nuove scoperte.

"Quando abbiamo visto per la prima volta i 'fantasmi danzanti' non avevamo idea di cosa fossero. Dopo settimane di lavoro, abbiamo capito che stavamo vedendo due galassie "ospiti", distante circa un miliardo di anni luce. Al loro centro ci sono due buchi neri supermassicci, spruzzando getti di elettroni che vengono poi piegati in forme grottesche da un vento intergalattico.

"Le nuove scoperte, tuttavia, sollevano sempre nuove domande e questa non è diversa. Non sappiamo ancora da dove viene il vento? Perché è così aggrovigliato? E cosa sta causando i flussi di emissione radio? Probabilmente ce ne vorranno molti di più osservazioni e modelli prima di capire una qualsiasi di queste cose, ", ha detto il professor Norris.

Altri oggetti e fenomeni scoperti finora nell'ambito del progetto EMU includono la scoperta dei misteriosi Odd Radio Circles (ORC) che sembrano essere anelli giganti di emissione radio del diametro di quasi un milione di anni luce, galassie lontane circostanti.

"Stiamo trovando sorprese anche in luoghi che pensavamo di aver capito. Accanto alla galassia ben studiata IC5063, abbiamo trovato una gigantesca radiogalassia, uno dei più grandi conosciuti, la cui esistenza non era mai stata nemmeno sospettata. Il suo buco nero supermassiccio sta generando getti di elettroni lunghi quasi 5 milioni di anni luce. ASKAP è l'unico telescopio al mondo in grado di vedere l'estensione totale di questa debole emissione, ", ha detto il professor Norris.

Il telescopio ASKAP è gestito dal CSIRO e fa parte dell'Australia Telescope National Facility. Utilizza una nuova tecnologia per ottenere una velocità di rilevamento estremamente elevata, rendendolo uno dei migliori strumenti al mondo per la mappatura del cielo a lunghezze d'onda radio.