Quando si verificano grandi terremoti, i sismologi sanno bene che in seguito, è probabile che si verifichino successivamente scosse più piccole nella regione geografica circostante. Finora, però, pochi studi hanno esplorato come la somiglianza tra questi tempi e distanze tra terremoti sia correlata alla loro separazione dagli eventi iniziali. In un nuovo studio pubblicato su EPJ B, ricercatori guidati da Min Lin presso l'Ocean University of China di Qingdao mostrano per la prima volta che i due valori diventano sempre più correlati quanto più si avvicinano nel tempo e nello spazio al precedente, terremoti più grandi.

Essendo uno dei disastri naturali più noti della Terra, questa nuova intuizione matematica sul verificarsi dei terremoti potrebbe informare meglio i responsabili politici su come dovrebbero prepararsi per i disastri. Il lavoro del team prosegue dai modelli precedenti, che sono stati sviluppati per comprendere i meccanismi e le dinamiche alla base del verificarsi di terremoti a seguito di grandi, eventi sismici iniziali. In un'ampia gamma di scale temporali e di distanza, Lin e colleghi hanno rivelato una forte "correlazione incrociata" tra distanze e tempi tra terremoti, una quantità che descrive la somiglianza tra i due valori in funzione della loro relativa separazione nel tempo e nello spazio da un evento originale.

I ricercatori hanno raggiunto i loro risultati attraverso "analisi di correlazione incrociata distratta, ' eseguita sui dati raccolti nelle regioni sismiche della California e di Sumatra tra il 1990 e il 2013. Il team di Lin ha anche tenuto conto dell'evoluzione della correlazione incrociata nel tempo, rivelando che il rapporto rimane forte nel tempo successivo a grandi terremoti ma si indebolisce sia prima che dopo questo periodo. Le loro intuizioni potrebbero aiutare i sismologi a comprendere meglio i modelli che si sviluppano dopo i grandi terremoti iniziali. A sua volta, ciò potrebbe consentire ai governi e alle comunità locali di salvaguardare meglio le proprie popolazioni dagli effetti peggiori di grandi eventi sismici.