Di Paul M. J. Suchecki – Aggiornato il 24 marzo 2022
Le maree sono il prevedibile innalzamento e abbassamento del livello dell'acqua oceanica guidato dalle forze gravitazionali della Luna e del Sole. Sebbene anche i grandi laghi come i Grandi Laghi subiscano piccole variazioni di marea, questo articolo si concentra sui cicli di marea pronunciati riscontrati negli oceani del mondo.
La Luna esercita un’attrazione gravitazionale più forte sul lato della Terra rivolto ad essa, creando un rigonfiamento d’acqua che provoca un’alta marea. Sul lato opposto si forma un rigonfiamento secondario, anche se più piccolo. Poiché l’acqua ha un’inerzia significativa, la marea più alta resta indietro rispetto alla posizione della Luna di circa un quarto del ciclo giornaliero, ovvero circa un’ora o più dopo che la Luna tramonta in una determinata posizione. Questo ritardo spiega perché la marea più alta non coincide con la luna direttamente sopra di noi.
Oltre al rigonfiamento del lato vicino, il lato nascosto della Terra sperimenta una propria, più piccola, alta marea, mentre i restanti punti del globo sperimentano basse maree. A causa della rotazione terrestre, nella maggior parte dei luoghi si registrano due alte e due basse maree ogni giorno.
Le maree raggiungono il picco due volte al mese quando la luna e il sole si allineano. Queste sono conosciute come maree primaverili, che mostrano la maggiore differenza tra l'acqua alta e quella bassa. Le maree primaverili si verificano dopo ogni luna piena e nuova, quando l'attrazione del sole sulla Terra è in linea con l'attrazione gravitazionale della luna.
L'intervallo di marea più piccolo, chiamato marea di quadratura, si verifica quando la Luna e il Sole sono posizionati ad angolo retto rispetto alla Terra. Le maree di Neap si verificano durante il primo e il terzo trimestre del mese lunare. Le maree primaverili raggiungono la variazione massima intorno agli equinozi, intorno al 21 marzo e al 21 settembre, quando il giorno e la notte hanno la stessa durata in tutto il mondo.
Una marea bassa descrive il periodo in cui il livello del mare diminuisce nell'arco di diverse ore. Il punto in cui la marea cambia direzione è chiamato marea debole o acqua stagnante . L'intervallo tra la bassa e l'alta marea viene definito marea piena .
La geografia locale può alterare in modo significativo i modelli di marea. Ad esempio, a Panama City, in Florida, si verificano solo un'alta e una bassa marea ogni giorno. Nella maggior parte del mondo, l'intervallo tra l'alta e la bassa marea è di circa 12 ore e 25 minuti, il che fa sì che le alte maree si spostino in avanti di circa un'ora ogni giorno.
Uno dei fenomeni di marea più drammatici si verifica nella Baia di Fundy tra il New Brunswick e la Nuova Scozia. Qui, l’alta marea produce un rapido “foro di marea” che risale il fiume contro la corrente prevalente, a seguito della marea che si incanala in un’insenatura poco profonda e stretta da un’ampia baia. La Baia di Fundy registra alcune delle escursioni di marea più ampie a livello globale.
Se vai in barca, fai surf o nuoti, consulta la tabella delle maree locale per rimanere informato sui tempi e sull'entità delle maree.
