Le molecole che si trovano più spesso negli esseri viventi e che sono costruite su una struttura di carbonio sono conosciute come molecole organiche. Il carbonio è collegato in una catena o anello con idrogeno e vari gruppi funzionali attaccati alla catena o anello per fare un monomero. I monomeri si uniscono per formare molecole. Quattro gruppi comuni di molecole organiche si trovano in tutte le cellule.
Carboidrati
I carboidrati hanno un atomo di carbonio con due atomi di idrogeno e da tre a sei atomi di ossigeno. Nelle cellule vegetali, i carboidrati forniscono struttura sotto forma di cellulosa e cibo sotto forma di amido. Tutti gli zuccheri sono carboidrati e questi alimentano numerose attività cellulari, inclusa la fotosintesi. Esempi di carboidrati sono glicogeno, glucosio, saccarosio e lattosio.
Lipidi
Costruito con una catena di acidi grassi di carbonio e idrogeno con un gruppo alcolico alla fine, i lipidi includono grassi, cere, steroidi e colesterolo. Dopo aver usato i carboidrati per produrre energia, le cellule convertono l'eccesso in grassi e oli per immagazzinare energia. Il gruppo lipidico di ormoni e steroidi invia messaggi tra le cellule come quando l'adrenalina induce il tuo corpo ad agire di fronte al pericolo. I lipidi costituiscono anche le membrane cellulari.
Proteine
Costruite attraverso diverse combinazioni di 20 aminoacidi, le proteine svolgono numerose funzioni nelle cellule. Le proteine includono enzimi che catalizzano reazioni, collagene e cheratina che danno struttura, emoglobina che fornisce ossigeno e microtubuli che aiutano il movimento e la divisione cellulare.
Acidi nucleici
Gli acidi nucleici sono costituiti da nucleotidi costruiti di uno zucchero, un gruppo fosfato e una delle cinque basi azotate. Il DNA è un tipo di acido nucleico con desossiribosio per lo zucchero e l'adenina e guanina, citosina e timina come basi azotate. L'RNA è simile al DNA ma ha ribosio invece del desossiribosio per il suo zucchero e può anche avere l'uracile come base azotata. Altri acidi nucleici comprendono le molecole che trasportano energia ATP e NAD.
