I cromosomi sono lunghi fili di acido desossiribonucleico o DNA, che si trovano nei nuclei delle cellule animali e vegetali. Il DNA a sua volta è l'informazione genetica per fare nuove copie di un organismo o parte di esso. Diversi organismi hanno diversi numeri di cromosomi; gli umani hanno 23 paia.

Cromosomi ed ereditarietà

Ottieni una copia di ciascun cromosoma abbinato da ciascun genitore. Questo spiega perché ti viene detto di "ottenere" tratti come gli occhi verdi di tua madre oi capelli scuri di tuo padre - la copia di un gene, o parte di un filamento di DNA, per un dato tratto su un cromosoma in una coppia è spesso detta essere dominante su quello nell'altro.

Cromosomi sessuali contro autosomi

Le persone geneticamente normali hanno una coppia di cromosomi sessuali e 22 coppie "giornaliere", chiamate autosomi. Se sei maschio, hai un cromosoma X, che viene sempre da tua madre, e un cromosoma Y, che può venire solo da tuo padre; se sei femmina, hai due cromosomi X. Le altre 22 coppie cromosomiche corrispondono l'una all'altra indipendentemente dal tuo sesso.

Confronti con altri animali

Gli organismi più complessi tendono ad avere più materiale genetico e quindi più cromosomi. Una mosca di frutta, ad esempio, ha quattro coppie, una pianta di riso 12. Un cane ne ha 39. Con eccezioni estremamente rare, gli animali con un diverso numero di cromosomi non possono avere prole, quindi il numero cromosomico è un determinante di una "specie".