Petra Button (C) abbraccia la sua amica, Lewis Grant Martin, dopo averlo visto per la prima volta dall'uragano Katrina, 1 settembre 2005 a Gulfport, Mississippi. Ross Taylor/Getty Images Quando 20 scolari e sei adulti sono stati uccisi alla Sandy Hook Elementary School di Newtown, Connecticut, nel 2012, molti americani in tutta la nazione sono rimasti scioccati. Poi si sono tuffati in azione, donando di tutto, dagli animali imbalsamati - in definitiva tre per ogni residente - alle scatole di gru di carta per oltre $ 11 milioni [fonti:CNN, Kix, Curry]. La forza al lavoro? Empatia.
L'empatia è la capacità di sentire e condividere le emozioni di qualcun altro. È vedere le aspirazioni di un'altra persona, conflitti e vulnerabilità dal loro punto di vista, pur sapendo e sentendoti tua. Si differenzia dalla simpatia, che è capire e prendersi cura del dolore o della sfortuna di qualcun altro, ma non necessariamente sentendolo. Un esempio:il tuo amico ha un aborto spontaneo. Ti dispiace per lei, ma non afferrare davvero il suo dolore perché stai osservando il suo aborto spontaneo dal tuo punto di vista. E se dici al tuo amico, "Bene, almeno sai che puoi rimanere incinta, " quasi certamente non provi empatia, Brené Brown, professore dell'Università di Houston, chi studia la vulnerabilità, dice in un video di YouTube. Anziché, stai cercando di risolvere il suo problema, quando ciò di cui ha bisogno è la connessione [fonti:Stewart, LaBier].
Oggi, empatia — una parola derivata dalla parola tedesca Einfühlung , che significa "sentirsi dentro" - è un argomento caldo tra i ricercatori che studiano le emozioni relative alla moralità. Questo perché le persone prive di empatia, o con poco, spesso sono insensibile, combattivo e talvolta malvagio. Un importante studio sul tema, pubblicato nel numero di settembre 2012 della rivista Brain, ha identificato la corteccia insulare anteriore come la regione del cervello in cui risiede l'empatia umana. Inoltre, lo studio ha mostrato prove che il danno alla corteccia insulare anteriore ha prodotto deficit di empatia simili a quelli riscontrati nelle persone con disturbo dello spettro autistico, disturbo borderline di personalità e schizofrenia, condizioni caratterizzate, in parte, da una mancanza di empatia [fonti:Science Daily, Fioritura].
Se gli scienziati riescono a capire come funziona l'empatia, potrebbero essere in grado di capire come aiutare le persone con disturbi dell'empatia a compensare eventuali danni o deficit in questa regione del cervello.
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Orsi di peluche, fiori e candele vengono lasciati in un memoriale in fondo alla strada dalla Sandy Hook School di Newtown, Connecticut, 16 dicembre 2012. La città di 27, 000 ha ricevuto 65, 000 orsacchiotti dopo la sparatoria a scuola che ha provocato la morte di 20 bambini. Spencer Platt/Getty Images I ricercatori dividono l'empatia in due tipi:cognitiva e affettiva. Empatia cognitiva implica l'identificazione e la comprensione delle emozioni negli altri. Empatia affettiva significa che possiamo sentire le emozioni degli altri, o le loro emozioni innescano in noi certi sentimenti. Se la tua amica piange perché sua madre è morta, e capisci perché è così sconvolta, questa è empatia cognitiva. Se anche tu ti senti stressato e ansioso di vederla singhiozzare, questa è empatia affettiva [fonte:Verhofstadt, et. al.]
Quando l'empatia ribolle dentro di te, sia cognitiva che affettiva, vuoi immediatamente aiutare. Questo perché le emozioni che provi diventano in un certo senso tue. Ti liberi delle preoccupazioni per te stesso e ti muovi in azione, sia che si tratti di piangere, accarezza il braccio di qualcuno o salta in macchina per consegnare i vestiti a qualcuno la cui casa è appena bruciata.
Le nostre vite quotidiane sono piene di piccoli atti di empatia, e la storia ne è piena di grandi. Dopo che due bombe sono esplose vicino al traguardo della maratona di Boston nel 2013, le persone hanno donato 60,9 milioni di dollari a un fondo di beneficenza istituito per risarcire le vittime. Quando l'uragano Katrina si è abbattuto sulla costa del Golfo nel 2005, le persone hanno sentito parlare di animali domestici abbandonati. In migliaia si sono riversati nella zona per aiutare i soccorsi, trattare e riunire gli animali domestici con i loro proprietari. Hanno anche lavorato per collocare coloro i cui proprietari non sono stati trovati [fonti:Bernstein, Louisiana SPCA].
Ma l'empatia non è un'emozione perfetta. Mentre le persone rispondono a molte disgrazie che assillano gli altri, non rispondono a tutti. Come notato, migliaia di americani hanno aiutato animali abbandonati dopo l'uragano Katrina, eppure queste stesse persone oggi potrebbero sbadigliare se leggono una storia su una carestia che minaccia la vita di milioni di bambini in altri paesi. Gli scienziati dicono che è perché la chiave per innescare l'empatia è spesso essere in grado di identificarsi con una persona.
In uno studio, gli psicologi hanno chiesto a un gruppo di soggetti quanti soldi avrebbero donato per aiutare a sviluppare un farmaco che avrebbe salvato la vita di un bambino, mentre ad un altro gruppo è stato chiesto lo stesso su un farmaco che salverebbe otto bambini. I partecipanti hanno fornito all'incirca le stesse risposte per entrambi i gruppi. Tuttavia, quando a un terzo gruppo è stata mostrata la foto di un bambino che aveva bisogno della droga, inoltre è stato detto il nome e l'età del bambino, le donazioni sono aumentate drasticamente [fonte:Bloom].
L'empatia non funziona sempre come dovrebbe. A volte è fuori luogo, inumidito o assente. Douglas LaBier, psicoterapeuta e ricercatore, postula che molte persone oggi soffrano di quello che lui definisce "disturbo da deficit di empatia, " o EDD. Quelli con EDD sono egocentrici e si concentrano troppo sul potere, stato e denaro. Non possono vedere le cose dal punto di vista degli altri, soprattutto quelli che pensano, credono e si sentono molto diversi da loro. Tutto questo porta alla polarizzazione, disconnessione, conflitti personali e persino odio verso chi è diverso, un problema enorme nel mondo interconnesso di oggi.
A volte le persone scelgono semplicemente di spegnere i propri sentimenti empatici o di usarli in modo distruttivo. Prendi i bulli. Alcuni esperti dicono che i bulli usano l'empatia cognitiva per calcolare esattamente cosa dire o fare per ferire o manipolare maggiormente le loro vittime. Quindi, durante il bullismo vero e proprio, i bulli disattivano la loro risposta empatica verso le loro vittime considerandole prive di valore o in qualche modo meritevoli di punizione.
Potrebbe anche esserci il problema opposto di essere troppo empatici. Per esempio, sei un assistente sociale costantemente esposto alle disgrazie dei tuoi clienti. Se li prendi troppo a cuore (attraverso l'empatia affettiva), potresti essere bruciato dal tuo lavoro.
Gli studi dimostrano che esiste un divario di empatia razziale, anche nelle persone che credono che la razza non abbia importanza per loro. In uno studio, Per esempio, i partecipanti bianchi hanno reagito drammaticamente quando hanno visto videoclip di un ago che toccava la pelle di una persona bianca, ma non tanto quando l'ago toccava la pelle di qualcuno che era nero o asiatico. La reazione dei partecipanti è stata più contenuta quando l'ago ha toccato la pelle di una persona di colore [fonte:Forgiarini, et al].
Un altro studio sul dolore ha mostrato che i partecipanti, sia bianchi che neri, presumevano che i neri provassero meno dolore dei bianchi. Questa percezione è stata condivisa anche dai partecipanti che erano infermieri e studenti di infermieristica. I ricercatori hanno affermato che lo studio ha mostrato che la ragione non risiede nella razza di per sé , ma nella convinzione che i neri abbiano sofferto più stenti dei bianchi, che li ha resi più forti e resistenti [fonte:Trawalter, et al].
La ricerca ha diverse implicazioni per le persone di colore. Gli studi nel corso degli anni hanno dimostrato che le minoranze ricevono farmaci antidolorifici inadeguati rispetto ai bianchi; un divario di empatia razziale può essere parte del motivo. Allo stesso modo, un divario di empatia razziale potrebbe essere all'opera nel sistema di giustizia penale per quanto riguarda il fatto che gli imputati neri ricevono condanne più dure rispetto ai bianchi [fonte:Silverstein].
L'autrice del Colorado Patricia Raybon mostra una fotografia di lei e di sua figlia Alana Raybon che vive a Nashville, Tennessee, nel 2015. I due hanno scritto un libro, 'indiviso, ' su come hanno guarito la loro relazione dopo che Alana si è convertita all'Islam dalla sua educazione cristiana. Cyrus McCrimmon/The Denver Post via Getty Images L'empatia è importante. critico, veramente. È ciò che ci rende umani e capaci di avere relazioni sane. E mentre alcune persone potrebbero non possedere la stessa empatia di altre, tutti possiamo imparare a diventare più empatici. La ricerca mostra che il nostro cervello possiede neuroplasticità, o la capacità di cambiare e adattarsi, attraverso la formazione e pratiche consapevoli [fonte:LaBier]. Ecco alcune tecniche che possono aiutarci a sviluppare più empatia:
Primo, iniziare ad ascoltare le persone. Ascoltare davvero. Quando qualcuno ti sta riversando le budella, non interrompere. Ascolta quello che stanno dicendo, forse anche riformulare quello che ti hanno detto di nuovo a loro. Questo può essere estremamente utile quando l'altra persona ha semplicemente bisogno di qualcuno che la ascolti, ad esempio se il loro coniuge si è appena trasferito - e anche in caso di conflitto [fonte:Krznaric].
Prossimo, iniziare a notare gli altri e pensare alle loro vite. Prendi il tuo netturbino, capo o veterinario. Come pensi che siano i loro lavori? Com'è stata la loro infanzia? Sta succedendo qualcosa di stressante nelle loro vite in questo momento? Rifletti su tutti i modi in cui queste persone sono probabilmente proprio come te:vogliono una famiglia amorevole e un lavoro stabile. Hanno speranze e sogni. Hanno subito delusioni.
Estendi questi pensieri agli estranei, e poi raggiungi alcuni. Se inizi una conversazione con il commesso del supermercato, potresti scoprire che sta lottando con un bambino che non dorme tutta la notte - e questo potrebbe renderti meno probabile che ti arrabbi se lei suona erroneamente il tuo ordine.
Una delle situazioni più difficili in cui suscitare empatia è quando incontri qualcuno con cui non vai d'accordo. Ma si può fare. Concentrati sui tuoi punti in comune; questa persona probabilmente ha una famiglia non perfetta, un lavoro che si può provare e sognare per il futuro. Quindi prova a immaginare perché voi due non siete d'accordo. Prova a vederti dal suo punto di vista.
Se ti rendi conto di avere molta negatività verso le persone di un altro paese o cultura, o che sono molto diversi da te, prova a interagire con loro. Ascolta le loro storie, e sentirai gli echi dei tuoi. Una volta che puoi concentrarti sulla tua umanità condivisa, e il mondo come una comunità intrecciata, l'empatia cresce. E da lì, così fa la tolleranza, accettazione e rispetto - le necessità per una vita felice, e un mondo che sopravvive e prospera.
Sono una persona piuttosto empatica, se puoi misurarlo in lacrime. Piango praticamente a qualsiasi evento davvero felice o triste, se sta succedendo a qualcuno che non conosco affatto. Quindi è stato agghiacciante conoscere il divario di empatia razziale. Mi piace pensare che reagirei allo stesso modo vedendo qualcuno punto da un ago, non importa il colore della loro pelle, ma forse non lo farei. Buono a sapersi, poi, che posso allenare il mio cervello ad essere più empatico. Inizierò a farlo subito.
