Questo modello di vista laterale mostra un pesce fossile noto come Tiktaalik in acque torbide 385 milioni di anni fa. Sta guardando al di sopra della linea di galleggiamento attraverso gli occhi incastonati sulla sommità del cranio. Malcolm A. MacIver, 2017

Immagina di sbirciare per tutta la lunghezza di un campo da calcio e di vedere qualcosa per terra. Diciamo che ha le dimensioni di un piattino, ma non riesci a distinguere molto altro che la sua forma. Anche se potresti essere curioso, probabilmente non sei motivato a correre per 100 iarde (91,4 metri) per ottenerlo, Giusto?

Ora immagina di poterlo vedere perfettamente:quel piccolo oggetto è in realtà un delizioso biscotto con gocce di cioccolato. E stai morendo di fame. Ad un tratto, quel trattino sembra un obiettivo decente. Dopotutto, sei solo umano.

O un vertebrato, nel caso che fosse, perché alcune nuove ricerche suggeriscono che un sostanziale aumento della gamma visiva - e non lo sviluppo degli arti - ha portato gli animali fuori dall'acqua durante il processo di evoluzione. Gli scienziati del Northwestern e del Claremont College hanno iniziato con l'ipotesi che gli occhi dei vertebrati aumentassero di dimensioni (e quindi di acutezza) dopo che si erano diretti verso la terraferma. Ma quello che scoprono dopo la loro ricerca era molto diverso.

Prima che gli animali facessero la transizione verso la terraferma circa 385 milioni di anni fa, i loro occhi si triplicarono di grandezza, appare - e si è anche spostato dal lato della testa alla parte superiore della testa. Avendo gli occhi sopra l'acqua, improvvisamente gli animali potevano vedere tutte le cose deliziose che strisciavano sulla terra - cose come millepiedi, millepiedi e ragni. (Ricordare, gli invertebrati uscirono dall'acqua 50 milioni di anni prima dei vertebrati.)

Il fatto che gli occhi di questi vertebrati siano diventati più grandi è, bene, enorme. Perché i loro occhi sono triplicati di grandezza, l'area che potevano vedere crebbe di un milione di volte. Ma non erano solo le dimensioni a fare la differenza. La capacità di vedere fuori dall'acqua ha avuto il maggiore impatto; ha permesso loro di vedere 70 volte più lontano di quanto potessero fare sott'acqua.

I ricercatori dello studio sono i primi a pensare che questa nuova capacità di vedere la pletora di cibo sulla terra potrebbe aver accelerato parte della selettività per gli arti più lunghi che ha reso possibile la dimora sulla terra. Ovviamente non è successo dall'oggi al domani. "La triplicazione delle dimensioni dell'orbita [dell'occhio] ha richiesto 12 milioni di anni, " autore dello studio Malcolm A. MacIver, un neuroscienziato e ingegnere alla Northwestern, dice in un comunicato. "Questa è la scala temporale dell'evoluzione, che stordisce la nostra mente."

Ora è fantastico

I ricercatori hanno anche determinato che gli occhi più grandi non hanno giovato agli animali sott'acqua, ma erano piuttosto utili per vedere le cose sopra la superficie. Un gruppo di animali che è tornato a vivere sott'acqua è persino tornato a una dimensione degli occhi più piccola.