L'invenzione della tecnologia del DNA ricombinante (rDNA) nei primi anni '70 ha dato origine all'industria della biotecnologia. Gli scienziati hanno sviluppato nuove tecniche per isolare pezzi di DNA dal genoma di un organismo, unendoli con altri pezzi di DNA e inserendo il materiale genetico ibrido in un altro organismo come un batterio. Oggi, le aziende biotecnologiche usano abitualmente queste tecniche per produrre proteine, che forniscono molti vantaggi.
Trattamento delle malattie
Una varietà di malattie viene trattata usando proteine rDNA derivate dall'uomo o da altri animali. L'insulina, ad esempio, è usata per trattare il diabete. Prima dello sviluppo della tecnologia rDNA, queste proteine dovevano essere prodotte isolandole dal tessuto umano o animale, un processo costoso e difficile. Oggi, tuttavia, queste sostanze possono essere prodotte in batteri utilizzando la tecnologia rDNA, che li rende più accessibili e facilmente disponibili. L'ormone della crescita umano e l'insulina sono due delle molte proteine prodotte in questo modo.
Sviluppo dei vaccini
Prima della tecnologia rDNA, i vaccini dell'epatite B hanno usato virus dell'epatite indeboliti o uccisi per stimolare una risposta dall'umano umano sistema. I vaccini più recenti utilizzano le proteine dell'epatite B prodotte con la tecnologia rDNA. Di conseguenza, i vaccini ora contengono solo una piccola quantità di proteine dal virus piuttosto che un virus stesso. La proteina è completamente non infettiva e diversamente dal virus non presenta alcun rischio di causare un'infezione.
Oggi alcuni scienziati lavorano con tecniche di rDNA simili per sviluppare vaccini per altre malattie come l'influenza. I vaccini antinfluenzali sono stati tradizionalmente fabbricati in uova di gallina, quindi le persone con allergie alle uova non possono prenderle. I vaccini prodotti con i metodi rDNA non hanno queste limitazioni.
Ricerca
Spesso i ricercatori devono produrre e purificare grandi quantità di una proteina per studiarla e conoscere la sua funzione. Purificare grandi quantità di proteine dal tessuto animale può essere difficile, specialmente se la proteina è presente solo a basse concentrazioni. Utilizzando la tecnologia rDNA, tuttavia, gli scienziati possono trasferire il gene che produce la proteina ai batteri. La proteina può essere prodotta e isolata con meno tempo e sforzi rispetto ai metodi tradizionali.
Migliorare le rese delle colture
Alcune piante coltivate sono state geneticamente modificate in modo da produrre e contenere proteine normalmente presenti solo nei batteri . Queste proteine rendono le piante coltivate più resistenti a certi parassiti o tolleranti di particolari tipi di erbicidi.
Le tecniche utilizzate per apportare questi cambiamenti riguardano la tecnologia dell'rDNA. I sostenitori della biotecnologia delle colture ritengono che queste colture migliorate portino a una migliore produttività ea un'agricoltura più efficiente. I critici ritengono che le colture biotech comportino rischi per l'ambiente e la salute umana. Sostengono che i benefici sono sopravvalutati e superati dai rischi.
