Il termine "morfologia" descrive la forma, la forma o l'abitudine di crescita di un organismo e delle sue parti. Le alghe esibiscono una morfologia estremamente diversificata. Alcuni, come la Clorella, sono organismi unicellulari simili ai batteri, mentre altri come il fuco sono organismi pluricellulari complessi con cellule simili alle piante. Altre alghe coprono la gamma della diversità morfologica, ma possono essere classificate in diversi gruppi principali.
Le alghe unicellulari sono costituite da una singola cellula. La singola cellula del corpo contiene un cloroplasto, che conduce la fotosintesi per creare energia dalla luce solare, e spesso contiene una struttura chiamata pirenoide che può immagazzinare energia e vacuoli contrattili che aiutano a regolare la quantità di acqua e sali all'interno della cellula (es. osmoregolazione). Alcune alghe unicellulari come i Chlamydomonas sono mobili o in grado di muoversi usando flagelli.
Colonial
Le alghe coloniali includono diversi numeri di cellule. Alcuni, come il gonio, sono costituiti da un piccolo gruppo di cellule, mentre altri, come Volvox, sono costituiti da centinaia di cellule. Le colonie specializzate chiamate coenobium contengono un numero specifico di cellule, ciascuna con i propri compiti, che non possono sopravvivere da soli. Come alghe unicellulari, molte alghe coloniali sono mobili.
Le alghe filamentose subiscono una divisione cellulare ma rimangono collegate, formando lunghi filamenti di cellule attaccate. Ogni cellula all'interno dell'alga filamentosa ha le sue strutture interne, come un cloroplasto, ed è capace di fotosintesi. Spirogyra è un'alga comunemente studiata. Con la bassa marea, questa alghe verde filante è esposta sulle rocce. Sotto il microscopio, Spirogyra rivela una disposizione a spirale unica di cloroplasti.
Sifonato
Le alghe sifoniche hanno una morfologia che somiglia superficialmente a quella delle alghe filamentose. Tuttavia, le alghe sifoniche sono costituite da una sola cellula con sezioni ramificate. Enteromorpha è un'alga sifonica che sembra simile a Spirogyra ad occhio nudo.
Parenchymatous
Alcune alghe rosse contengono cellule boxy e simili alle piante e hanno una struttura complessa e multicellulare che viene definita "parenchimatosa" ". Sebbene le cellule delle alghe non si differenziano veramente per formare varie strutture, queste alghe parenchimatiche spesso hanno parti che assomigliano a foglie, steli e radici. Il fuco cresce a dismisura, ed è forse una delle alghe parenchimatose più conosciute.
