Indipendentemente dal fatto che tu sia un neofita della biologia o un appassionato di lunga data, è molto probabile che, per impostazione predefinita, consideri l'acido desossiribonucleico (DNA) come forse il singolo concetto più indispensabile in tutto delle scienze della vita. Come minimo, probabilmente sei consapevole che il DNA è ciò che ti rende unico tra i miliardi di persone sul pianeta, dandogli un ruolo nel mondo della giustizia criminale e al centro della scena delle lezioni di biologia molecolare. Hai quasi sicuramente appreso che il DNA è responsabile di dotarti di qualsiasi tratto ereditato dai tuoi genitori e che il tuo DNA sia il tuo lascito diretto per le generazioni future se dovessi avere figli.

Ciò che potresti non sapere molto riguarda il percorso che collega il DNA nelle tue cellule ai tratti fisici che manifesti, sia palesi che nascosti, e la serie di passaggi lungo quel percorso. I biologi molecolari hanno prodotto il concetto di "dogma centrale" nel loro campo, che può essere sintetizzato semplicemente come "DNA da RNA a proteina". La prima parte di questo processo - la generazione di RNA, o acido ribonucleico, dal DNA - è conosciuta come trascrizione, e questa serie ben studiata e coordinata di ginnastica biochimica è tanto elegante quanto scientificamente profonda.
Panoramica degli acidi nucleici

DNA e RNA sono acidi nucleici. Entrambi sono fondamentali per tutta la vita; queste macromolecole sono strettamente correlate, ma le loro funzioni, benché intrecciate in modo squisito, sono altamente divergenti e specializzate.

Il DNA è un polimero, il che significa che è costituito da un gran numero di subunità ripetute. Queste subunità non sono esattamente identiche, ma sono identiche nella forma. Prendi in considerazione una lunga serie di perline costituite da cubi di quattro colori e di dimensioni leggermente diverse e ottieni un senso di base di come sono disposti DNA e RNA.

I monomeri (subunità) di acidi nucleici sono noti come nucleotidi. I nucleotidi stessi sono costituiti da triadi di tre molecole distinte: un gruppo (o gruppi) di fosfato, uno zucchero a cinque atomi di carbonio e una base ricca di azoto ("base" non nel senso di "fondamento", ma che significa "accettore di ioni idrogeno" ). I nucleotidi che compongono gli acidi nucleici hanno un gruppo fosfato, ma alcuni hanno due o anche tre fosfati attaccati in fila. Le molecole di adenosina difosfato (ADP) e adenosina trifosfato (ATP) sono nucleotidi di straordinaria importanza nel metabolismo energetico cellulare.

Il DNA e l'RNA differiscono in diversi modi importanti. Uno, mentre ognuna di queste molecole include quattro diverse basi azotate, il DNA include adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T), mentre l'RNA comprende le prime tre di queste, ma sostituisce l'uracile (U) per T. Due, lo zucchero nel DNA è desossiribosio, mentre quello nell'RNA è ribosio. E tre, il DNA è a doppio filamento nella sua forma più energicamente stabile, mentre l'RNA è a filamento singolo. Queste differenze sono di grande importanza sia nella trascrizione specifica che nella funzione di questi rispettivi acidi nucleici in generale.

Le basi A e G sono chiamate purine, mentre C, T e U sono classificate come pirimidine. Criticamente, A si lega chimicamente e solo a T (se DNA) o U (se RNA); C si lega a e solo a G. I due filamenti di una molecola di DNA sono complementari, il che significa che le basi in ogni filamento corrispondono in ogni punto alla base "partner" unica nel filamento opposto. Quindi AACTGCGTATG è complementare a TTGACGCATAC (o UUGACGCAUAC).
Trascrizione del DNA vs. traduzione

Prima di approfondire la meccanica della trascrizione del DNA, vale la pena dedicare un momento a rivedere la terminologia associata al DNA e all'RNA, perché con così tante parole simili nel mix, può essere facile confonderle.

La replica è l'atto di fare una copia identica di qualcosa. Quando fai una fotocopia di un documento scritto (vecchia scuola) o usi la funzione copia e incolla su un computer (nuova scuola), stai replicando il contenuto in entrambi i casi.

Il DNA subisce la replica, ma L'RNA, per quanto la scienza moderna può accertare, non lo fa; deriva solo dalla trascrizione _._ Da una radice latina che significa "una scrittura attraverso", la trascrizione è la codifica di un particolare messaggio in una copia di una fonte originale. Potresti aver sentito parlare di trascrittori medici, il cui compito è quello di scrivere in forma scritta le note mediche fatte come una registrazione audio. Idealmente, le parole, e quindi il messaggio, saranno esattamente le stesse nonostante il cambiamento nel mezzo. Nelle cellule, la trascrizione implica la copia di un messaggio di DNA genetico, scritto nel linguaggio delle sequenze di basi azotate, in forma di RNA - specialmente, RNA messaggero (mRNA). Questa sintesi di RNA si verifica nel nucleo delle cellule eucariotiche, dopo di che l'mRNA lascia il nucleo e si dirige verso una struttura chiamata ribosoma per la traduzione.

Considerando che la trascrizione è la semplice codifica fisica di un messaggio in un mezzo diverso , la traduzione, in termini biologici, è la conversione di quel messaggio in azione intenzionale. Una parte del DNA o un singolo messaggio del DNA, chiamato un gene, alla fine porta alle cellule a produrre un prodotto proteico unico. Il DNA spedisce questo messaggio sotto forma di mRNA, che quindi trasporta il messaggio in un ribosoma affinché possa essere tradotto nel produrre una proteina. In questa prospettiva, l'mRNA è come un progetto o una serie di istruzioni per assemblare un mobile.

Ciò si spera chiarisca tutti i misteri che hai su ciò che fanno gli acidi nucleici. Ma che dire della trascrizione in particolare?
I passi della trascrizione

Il DNA, piuttosto notoriamente, è intessuto in un'elica a doppio filamento. Ma in questa forma, sarebbe fisicamente difficile costruirne qualcosa. Pertanto, nella fase di inizio (o fase) della trascrizione, la molecola di DNA viene srotolata da enzimi chiamati elicasi. Solo uno dei due filamenti di DNA risultanti viene utilizzato per la sintesi di RNA alla volta. Questo filamento viene chiamato filamento non codificante, perché, grazie alle regole di accoppiamento di basi DNA e RNA, l'altro filamento di DNA ha la stessa sequenza di basi azotate dell'mRNA da sintetizzare, trasformando così questo filamento nel filamento di codifica. Sulla base di punti precedentemente formulati, puoi concludere che un filamento di DNA e l'mRNA che è responsabile della produzione sono complementari.

Con il filamento ora pronto per l'azione, una sezione del DNA chiamata sequenza del promotore indica dove la trascrizione è iniziare lungo il filo. L'enzima RNA polimerasi arriva in questa posizione e diventa parte di un complesso promotore. Tutto ciò per garantire che la sintesi dell'mRNA inizi esattamente dove dovrebbe essere sulla molecola di DNA, e questo genera un filamento di RNA che contiene il messaggio in codice desiderato.

Successivamente, nella fase di allungamento, l'RNA polimerasi " legge "il filamento di DNA, partendo dalla sequenza del promotore e muovendosi lungo il filamento di DNA, come un insegnante che cammina su una fila di studenti e distribuisce test, aggiungendo nucleotidi all'estremità crescente della molecola di RNA di nuova formazione.

I legami creati tra i gruppi fosfato di un nucleotide e il gruppo ribosio o desossiribosio sul successivo nucleotide sono chiamati legami fosfodiesterici. Si noti che una molecola di DNA ha quello che viene chiamato un capolinea 3 '("tre primi") a un'estremità e un terminale 5' ("cinque primi") all'altra, con questi numeri provenienti dalle posizioni terminali atomo di carbonio nei rispettivi "anelli" ribosio terminali Mentre la stessa molecola di RNA cresce nella direzione di 3 ', si muove lungo il filamento di DNA nella direzione di 5'. Dovresti esaminare un diagramma per assicurarti di comprendere appieno la meccanica della sintesi dell'mRNA.

L'aggiunta di nucleotidi, in particolare i trifosfati nucleosidici (ATP, CTP, GTP e UTP; ATP è adenosina trifosfato, CTP è citidina trifosfato e così via) - al filamento di mRNA allungato richiede energia. Questo, come tanti processi biologici, è fornito dai legami fosfatici nei trifosfati nucleosidici stessi. Quando il legame fosfato-fosfato ad alta energia viene rotto, il nucleotide risultante (AMP, CMP, GMP e UMP; in questi nucleotidi, "MP" sta per "monofosfato") viene aggiunto all'mRNA e una coppia di molecole di fosfato inorganico , di solito scritto in PP _{i, scompare.}

Quando si verifica la trascrizione, lo fa, come affermato, lungo un singolo filamento di DNA. Essere consapevoli, tuttavia, che l'intera molecola di DNA non si srotola e non si separa in filamenti complementari; questo accade solo nelle immediate vicinanze della trascrizione. Di conseguenza, è possibile visualizzare una "bolla di trascrizione" che si muove lungo la molecola del DNA. Questo è come un oggetto che si muove lungo una cerniera che viene decompressa proprio davanti all'oggetto da un meccanismo mentre un meccanismo diverso ri-zip la cerniera sulla scia dell'oggetto.

Infine, quando l'mRNA ha raggiunto il suo lunghezza e forma richieste, inizia la fase di terminazione. Come l'iniziazione, questa fase è abilitata da specifiche sequenze di DNA che funzionano come segnali di stop per l'RNA polimerasi.

Nei batteri, ciò può avvenire in due modi generali. In uno di questi, la sequenza di terminazione viene trascritta, generando una lunghezza di mRNA che si ripiega su se stesso e quindi "si accumula" mentre l'RNA polimerasi continua a fare il suo lavoro. Queste sezioni piegate di mRNA sono spesso indicate come ciocche a forcina e comportano un accoppiamento di base complementare all'interno della molecola di mRNA a singolo filamento ma contorta. A valle di questa sezione del tornante si trova un allungamento prolungato di basi a U o residui. Questi eventi costringono l'RNA polimerasi a smettere di aggiungere nucleotidi e staccarsi dal DNA, terminando la trascrizione. Questa viene definita terminazione indipendente dal rho perché non si basa su una proteina nota come fattore rho.

Nella terminazione rho-dipendente, la situazione è più semplice e non sono necessari segmenti mRNA o residui U di forcina . Invece, il fattore rho si lega al punto richiesto sull'mRNA e allontana fisicamente l'mRNA dall'RNA polimerasi. Se la terminazione rho indipendente o rho dipendente dipende dalla versione esatta dell'RNA polimerasi che agisce su DNA e mRNA (esiste una varietà di sottotipi), nonché sulle proteine e altri fattori nell'ambiente cellulare immediato.

Entrambe le cascate di eventi portano infine alla liberazione dell'mRNA del DNA in corrispondenza della bolla di trascrizione.
Procarioti vs. Eucarioti

Esistono numerose differenze tra la trascrizione dei procarioti (quasi tutti batteri) e eucarioti (organismi pluricellulari come animali, piante e funghi). Ad esempio, l'iniziazione nei procarioti di solito comporta una disposizione di base del DNA nota come scatola di Pribnow, con la sequenza di basi TATAAT posizionata a circa 10 coppie di basi lontano da dove avviene la stessa trascrizione. Gli eucarioti, tuttavia, hanno sequenze di potenziamento posizionate a una distanza considerevole dal sito di iniziazione, nonché proteine attivatrici che aiutano a deformare la molecola di DNA in un modo che la rende più accessibile all'RNA polimerasi.

Inoltre, l'allungamento si verifica circa due volte più velocemente nei batteri (circa 42-54 paia di basi al minuto, al limite di uno al secondo) rispetto agli eucarioti (circa 22-25 paia di basi al minuto). Infine, mentre i meccanismi batterici di terminazione sono descritti sopra, negli eucarioti, questa fase comporta fattori di terminazione specifici, così come un filamento di RNA chiamato poli-A (come in molte basi di adenina in una riga) "coda". Non è ancora chiaro se la cessazione dell'allungamento inneschi la scissione dell'mRNA dalla bolla o se la scissione stessa interrompa bruscamente il processo di allungamento.