L'immunoglobulina M (IgM) è uno dei cinque principali tipi di anticorpi prodotti dall'organismo. È il più grande anticorpo e circola attraverso il sangue e il fluido linfatico. Gli anticorpi IgM comprendono dal 5 al 10% di tutti gli anticorpi nel corpo.
Il sistema immunitario
Il sistema immunitario è la prima linea di difesa quando un organismo patogeno o una sostanza estranea invade il corpo. Questi invasori sono chiamati antigeni e il sistema immunitario combatte la minaccia sviluppando anticorpi. Gli anticorpi si legano alle molecole antigene, innescando una risposta immunitaria che neutralizzerà e distruggerà l'antigene.
B Linfociti
I linfociti B, o cellule B, si formano nel midollo delle grandi ossa nel corpo e sono responsabili della produzione di anticorpi. Ci sono dei recettori sulla superficie delle cellule B in cui si attaccano gli antigeni che circolano attraverso il corpo. Una delle funzioni delle cellule B è la produzione di immunoglobuline, una delle quali è IgM.
Risposta immunitaria primaria
Esistono due tipi di risposte immunitarie nel corpo, chiamate immunitarie primarie e secondarie risposta. La risposta primaria si verifica quando una cellula B vede un antigene per la prima volta. Il legame dell'antigene alla superficie della cellula B stimola la produzione di anticorpi capaci di legarsi direttamente all'antigene. Poiché questo primo processo di riconoscimento richiede tempo per lo sviluppo degli anticorpi, vi è un ritardo iniziale per il corpo a combattere gli antigeni invasori. L'immunoglobulina M è un anticorpo prodotto durante la risposta immunitaria primaria e svolge un ruolo significativo nella lotta alle infezioni.
Risposta immunitaria secondaria
Alcune cellule B possono anche trasformarsi in una cellula di memoria quando esposte a un antigene per la prima volta. Queste cellule prolifereranno e vivranno nel corpo per un lungo periodo e possono produrre rapidamente anticorpi una volta che vedono un antigene una seconda volta. Queste cellule di memoria che circolano attraverso il corpo permettono a qualcuno di essere immune a una malattia, anche se si ripresenta molti anni dopo. L'anticorpo predominante prodotto durante una risposta immunitaria secondaria è l'immunoglobulina G (IgG).
Immunoglobulin M
Il meccanismo della produzione di IgM è tale che la molecola di IgM non contiene i siti di legame altamente specifici della molecola di IgG. Ciò consente alle IgM di essere prodotte rapidamente dalle cellule B durante una risposta immunitaria primaria, mentre le molecole di IgG impiegano giorni per produrre in quantità. La struttura della molecola IgM consente di formare un complesso di cinque molecole, chiamato "pentamero". Il pentamero è in grado di legarsi contemporaneamente a molti antigeni e può rapidamente eliminare gli antigeni dal flusso sanguigno durante le fasi iniziali di un'infezione.
Combattere l'infezione
Quando un antigene viene introdotto nel corpo per per la prima volta vengono prodotte grandi quantità di IgM, mentre le cellule B producono IgG altamente specifiche più lentamente. Una volta che le IgG sono prodotte in quantità, l'IgG svolge un ruolo maggiore nella rimozione degli antigeni dal corpo a causa della sua capacità di legarsi più strettamente alle molecole antigene. Nel corso di un'infezione, nel flusso sanguigno si può osservare un picco rapido di IgM circolanti, seguito da una diminuzione di IgM all'aumentare della quantità di IgG. Il personale medico può identificare il decorso e la durata di un'infezione misurando il rapporto tra IgM e IgG nel sangue. Un rapporto alto nelle IgM indica che un'infezione è nelle sue fasi iniziali, mentre un rapporto alto nelle IgG indica che l'infezione si trova nella sua fase successiva.
