I due regni procarioti sono Eubacteria e Archaea. Un procariota è un organismo unicellulare relativamente semplice; gli organismi più complessi (compresi tutti gli organismi multicellulari) sono gli eucarioti. In precedenza, c'era stato un solo regno di procarioti, noto come Monera. Tuttavia, quando gli scienziati hanno scoperto nuove e più bizzarre forme di vita, è stato necessario creare un nuovo regno.

Caratteristiche dei procarioti

In confronto agli eucarioti, i procarioti sono organismi relativamente semplici e unicellulari. I procarioti hanno solo una frazione della quantità di DNA degli eucarioti e mancano organelli più complessi come i mitocondri. È importante sottolineare che il DNA di un procariota non è contenuto in un nucleo (che è la principale distinzione tra procarioti ed eucarioti), ma è invece libero di fluttuare nella cellula. I procarioti possono impegnarsi nella riproduzione sessuale o asessuata, e alcuni hanno organelli di cloroplasti, che permettono loro di fare il loro cibo attraverso il processo della fotosintesi.

Eubacteria

Il regno degli eubatteri è il regno procariotico è noto da più di cento anni, principalmente perché questi sono i batteri che causano malattie negli esseri umani (noto anche come agente patogeno). Esistono migliaia di specie conosciute di eubatteri, anche se generalmente sono suddivise in base alle loro forme: asta, spirale e sferica. Gli eubatteri sono importanti per l'ecosistema globale perché distruggono il materiale organico morto in azoto, che viene poi restituito all'atmosfera e utilizzato per fertilizzare le piante.

Archaea

Il Regno di Archaea è relativamente nuovo regno procariotico, e i suoi organismi differiscono dagli eubatteri a causa dell'ambiente in cui vivono. L'Archaea si differenzia da quasi tutte le altre forme di vita perché possono sopravvivere in ambienti estremi, come in fondo al mare o in acqua acida. Come gli eubatteri, c'è una grande varietà di specie di Archaea, con alcune abilità che non si trovano in altri organismi, come l'Halobacterium, che usa l'acqua salata per alimentare una pompa protonica che gli dà energia.

Virus

Nonostante le loro somiglianze con eubatteri e archaea, i virus non sono considerati organismi procarioti e quindi non hanno il loro regno. Mentre hanno informazioni genetiche codificate nel DNA come i procarioti, i virus non possiedono altri organelli, né si comportano come i procarioti. I virus devono attaccarsi alle cellule di altri organismi per riprodursi; questa mancanza di un mezzo di riproduzione indipendente è una ragione importante per cui i virus non sono classificati come organismi