Ogni anno, milioni di tonnellate di piume di uccelli dai macelli vengono sprecate. Nel futuro, possiamo invece magari utilizzare le proteine ​​delle piume e mangiarle. I ricercatori in biotecnologia dell'Università di Lund in Svezia hanno identificato e raffinato un microrganismo in grado di convertire varie forme di rifiuti organici in prodotti per il cibo, mangimi e cosmetici per animali, tra gli altri.

L'iniziativa ha ora ricevuto finanziamenti per trasformare le piume in mangime per animali, ma alla fine potrebbero anche finire nei nostri piatti.

"Se continuiamo a rosicchiare le risorse della Terra e a sputare rifiuti al ritmo che facciamo oggi, avremo bisogno di 1,6 pianeti per sopravvivere. Ma abbiamo solo una Terra. Perciò, abbiamo bisogno di trovare nuovi, modi intelligenti e creativi per riutilizzare maggiormente i rifiuti, "dice Rajni Hatti-Kaul, professore di biotecnologie all'Università di Lund.

I microrganismi affamati possono essere parte della soluzione. Insieme al ricercatore Mohammad H. A. Ibrahim, ha identificato e raffinato un ceppo di batteri in grado di scomporre le proteine ​​spesso inaccessibili nelle piume in amminoacidi più convenienti e commestibili.

"Come mangime per animali, possono sostituire la farina di pesce e le proteine ​​della soia, da cui oggi viene importato, principalmente, Sud America, e si traduce in una grande impronta di carbonio, " dice Mohammad H. A. Ibrahim.

Il vantaggio di questi microrganismi – che sono stati isolati in un piccolo allevamento di galline in Egitto – è che non sono necessari additivi chimici, il che è positivo sia per l'ambiente che dal punto di vista dei costi. Il tasso di conversione è alto:1 chilogrammo di piume diventa 900 grammi di proteine. Viene utilizzata tutta la proteina delle piume.

I microrganismi possono gestire praticamente tutte le forme di rifiuti di macellazione, comprese le squame di pesce, ma come primo passo, i ricercatori si stanno concentrando sul riportare le piume degli uccelli nel ciclo alimentare. Oggi vengono sprecati in grandi quantità.

I ricercatori hanno convalidato il metodo in un ambiente di laboratorio in cui avviene un cosiddetto processo di idrolisi in cui le piume vengono "sciolte" in un liquido proteico idrolizzato di peptidi a catena piccola e amminoacidi.

Quello che ci aspetta è sviluppare il processo per aumentare ed espandere la produttività. Anche il prodotto finale deve essere valutato. Il metodo dovrebbe essere completamente sviluppato entro la fine del 2018.