Fondata nel 1938 e comprendente 83 acri a Miami, Fla., Fairchild Tropical Botanic Garden è collezioni di piante di fama mondiale dotate di palme, cicadee, orchidee, alberi da frutto tropicali e altro ancora. Attestazione:BGCI
Gli orti botanici del mondo contengono almeno il 30% di tutte le specie vegetali conosciute, compreso il 41% di tutti quelli classificati come "minacciati", secondo l'analisi più completa fino ad oggi della diversità nelle collezioni 'ex-situ':quelle piante conservate al di fuori degli habitat naturali.
Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista piante naturali , ha scoperto che la rete globale degli orti botanici conserva piante viventi che rappresentano quasi i due terzi dei "generi" vegetali (la classificazione sopra le specie) e oltre il 90% delle famiglie di piante.
Però, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto un significativo squilibrio tra le regioni temperate e quelle tropicali. La stragrande maggioranza di tutte le specie vegetali coltivate ex-situ si trova nell'emisfero settentrionale.
Di conseguenza, circa il 60% delle specie vegetali temperate era rappresentato nei giardini botanici ma solo il 25% delle specie tropicali, nonostante il fatto che la maggior parte delle specie vegetali sia tropicale.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i set di dati compilati da Botanic Gardens Conservation International (BGCI). Hanno incrociato la lista di lavoro delle specie di piante conosciute - attualmente sedute a 350, 699 - con i record di specie di un terzo degli orti botanici del pianeta, alcuni 1, 116 istituzioni. Dicono che questo fornisca una "stima minima" per la diversità delle piante nei giardini botanici.
Il Cambridge University Botanic Garden (CUBG) è stato creato dal mentore di Darwin John Stevens Henslow, ed è uno dei più grandi giardini botanici di proprietà universitaria del mondo. La collezione vivente di oltre 8 acri del giardino, 000 specie, con serre, trame sperimentali, erbario e biblioteca botanica, esistono per supportare l'insegnamento e la ricerca universitaria. Credito:Giardino botanico dell'Università di Cambridge
Però, mentre i giardini contengono quasi la metà di tutte le specie minacciate, solo il 10% della capacità di stoccaggio complessiva è dedicata a tali impianti. I ricercatori sostengono che gli orti botanici sono di "importanza fondamentale per la conservazione delle piante", e sono necessari sforzi coordinati a livello internazionale per ospitare ancora più specie a rischio di estinzione, in particolare quelle provenienti dai climi tropicali.
"La rete globale di orti botanici è la nostra migliore speranza per salvare alcune delle piante più minacciate al mondo, ", ha affermato l'autore senior, il dottor Samuel Brockington, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Vegetali di Cambridge e curatore presso l'Orto Botanico dell'Università.
"Attualmente, si stima che un quinto della diversità vegetale sia minacciato, tuttavia non vi è alcuna ragione tecnica per cui una specie vegetale dovrebbe estinguersi. Gli orti botanici proteggono una quantità sorprendente di diversità vegetale nella coltivazione, ma dobbiamo rispondere direttamente alla crisi dell'estinzione.
"Se non conserviamo la nostra diversità vegetale, l'umanità lotterà per risolvere le sfide globali della sicurezza alimentare e del carburante, degradazione ambientale, e il cambiamento climatico».
Le piante attualmente non coltivate negli orti botanici sono spesso più interessanti di quelle che sono, dicono i ricercatori. Hydrostachys polymorpha, Per esempio, una pianta acquatica africana che cresce solo in ruscelli e cascate che scorrono veloci, o la minuscola pianta parassita Pilostyles thurberi - lunga solo pochi millimetri, vive completamente all'interno del tessuto fusto degli arbusti del deserto.
Gardens by the Bay è una destinazione orticola nel centro di Singapore che si estende su 101 ettari di terreno bonificato. Attestazione:BGCI
Specie dalle più antiche stirpi vegetali, chiamate piante "non vascolari", sono attualmente quasi privi di documenti nei giardini botanici, con appena il 5% di tutte le specie conservate nella rete globale. Questi includono piante come le epatiche e i muschi.
"Le specie non vascolari sono i rappresentanti viventi delle prime piante a colonizzare la terra, " ha detto Brockington. "All'interno di queste piante sono catturati momenti chiave nella prima storia evolutiva della vita sulla Terra, e sono essenziali per comprendere l'evoluzione delle piante."
Dai nuovi spettacolari Gardens by the Bay a Singapore ai leggendari Royal Botanic Gardens di Londra a Kew, i giardini botanici del mondo accolgono complessivamente 500 milioni di visitatori all'anno.
"Come comunità professionale, i giardini botanici conservano e gestiscono una gamma molto più ampia di diversità vegetale rispetto a qualsiasi altro settore. Però, abbiamo ancora molto da fare." ha detto il dottor Paul Smith, coautore dello studio e segretario generale della BGCI.
"Questo studio è estremamente importante perché ci consentirà di indirizzare i nostri sforzi in modo molto più efficace, e lavorare insieme per garantire che le specie vegetali non si estinguano inutilmente, " ha detto Smith.
