Storicamente, i vaccini sono stati inizialmente basati su versioni indebolite o inattivate di virus vivi, ma presentavano alcuni svantaggi. In alcuni casi, ad esempio, il virus compromesso può tornare a un virus attivo e causare la malattia che è stato progettato per combattere. I moderni progressi nella genetica e nel DNA ricombinante, o rDNA, hanno permesso agli scienziati di creare vaccini che non hanno più il potenziale per causare la malattia. Tre diversi tipi di preparati basati sulla tecnologia rDNA sono utilizzati per vaccinazioni animali e umane.

Virus geneticamente modificati

Gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia rDNA per modificare geneticamente i virus vivi in ​​modo che possano ancora suscitare un'immunità risposta, ma non essere patogeno. Ciò richiede di sapere quali geni del virus sono associati alla replicazione virale e successivamente eliminare o buttare fuori quei geni. Un virus geneticamente modificato che non può più replicarsi ha ancora proteine ​​di superficie o antigeni che sono riconosciuti estranei all'ospite, promuovendo una risposta immunitaria al virus modificato.

Proteine ​​virali ricombinanti

quei virus in cui è nota la proteina o l'antigene che induce la risposta immunitaria, il DNA virale che codifica per quella particolare proteina può essere isolato, clonato e usato per produrre proteine ​​virali in una provetta. Grandi quantità di proteine ​​virali sintetizzate dal DNA clonato vengono quindi purificate e utilizzate come vaccino. Proteine ​​sintetizzate da DNA clonato o set di proteine ​​virali utilizzate per le immunizzazioni, sono indicate come vaccini ricombinanti inattivati.

Vaccini genetici

I vaccini genetici sono composti da pezzi di DNA virale sono progettati per dare inizio all'espressione di un antigene proteico specifico per la malattia dopo l'iniezione nell'animale sottoposto a vaccinazione. Questi piccoli pezzi di DNA virale vengono iniettati sotto la pelle, dopo di che le cellule ospiti raccolgono il DNA. Il modello del DNA viene tradotto e le proteine ​​virali vengono prodotte all'interno delle cellule ospiti. Il sistema immunitario dell'ospite reagisce se è stato esposto alla stessa malattia e cerca di combatterlo facendo anticorpi contro le proteine ​​virali appena sintetizzate.

Considerazioni

Nonostante tutti i vaccini sviluppati con la tecnologia rDNA , le malattie infettive negli animali e negli esseri umani continuano ad essere un problema mondiale. La pressione selettiva e la selezione naturale portano a cambiamenti evolutivi nei virus che di conseguenza producono nuovi ceppi che gli attuali vaccini non possono più combattere. Esistono anche virus per i quali i vaccini non esistono perché sono ancora poco conosciuti. I progressi della biotecnologia e gli sforzi su larga scala del progetto sui genomi virali presso il Centro nazionale per le informazioni sulle biotecnologie, istituti nazionali di salute, hanno portato al sequenziamento di oltre 1.200 diversi genomi virali. Un genoma è l'insieme completo di geni trovati in un determinato organismo. Questa iniziativa di sequenziamento in corso fornisce agli scienziati nuove informazioni genetiche che potrebbero rendere più facile lo sviluppo di nuovi vaccini attraverso la tecnologia dell'rDNA.