Mentre la maggior parte delle persone immagina il modello composto dalla classe di laboratorio quando pensa ai microscopi, molti tipi di microscopi sono effettivamente disponibili. Questi utili dispositivi vengono impiegati quotidianamente da ricercatori, tecnici medici e studenti; il tipo che selezionano dipende dalle loro risorse ed esigenze. Alcuni microscopi offrono una risoluzione maggiore con un ingrandimento inferiore e viceversa e variano in termini di costo da decine a migliaia di dollari.
Microscopio semplice
Il microscopio semplice è generalmente considerato il primo microscopio. Fu creato nel 17 ° secolo da Antony van Leeuwenhoek, che combinò una lente convessa con un supporto per esemplari. Ingrandimento tra 200 e 300 volte, era essenzialmente una lente d'ingrandimento. Sebbene questo microscopio fosse semplice, era ancora abbastanza potente da fornire a Van Leeuwenhoek informazioni sui campioni biologici, inclusa la differenza di forme tra i globuli rossi. Oggi i microscopi semplici non vengono usati spesso perché l'introduzione di una seconda lente ha portato al più potente microscopio composto.
Microscopio composto
Con due lenti, il microscopio composto offre un ingrandimento migliore rispetto a un semplice microscopio; il secondo obiettivo ingrandisce l'immagine del primo. I microscopi composti sono microscopi a campo chiaro, il che significa che il campione è illuminato da sotto e possono essere binoculari o monoculari. Questi dispositivi forniscono un ingrandimento di 1.000 volte, che è considerato elevato, sebbene la risoluzione sia bassa. Questo elevato ingrandimento, tuttavia, consente agli utenti di osservare da vicino oggetti troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo, comprese le singole cellule. Gli esemplari sono generalmente piccoli e presentano un certo grado di trasparenza. Poiché i microscopi composti sono relativamente economici ma utili, vengono utilizzati ovunque dai laboratori di ricerca alle aule di biologia delle scuole superiori.
Microscopio stereo
Il microscopio stereo, chiamato anche microscopio da dissezione, fornisce un ingrandimento fino a 300 volte . Questi microscopi binoculari vengono utilizzati per esaminare oggetti opachi o troppo grandi per essere visualizzati con un microscopio composto, poiché non richiedono una preparazione di vetrini. Sebbene il loro ingrandimento sia relativamente basso, sono comunque utili. Forniscono una vista tridimensionale ravvicinata delle trame di superficie degli oggetti e consentono all'operatore di manipolare l'oggetto durante la visione. I microscopi stereo sono utilizzati in applicazioni di scienze biologiche e mediche, nonché nell'industria elettronica, ad esempio da parte di chi produce circuiti stampati o orologi.
Microscopio confocale
A differenza dei microscopi stereo e composti che utilizzano luce normale per la formazione di immagini, il microscopio confocale utilizza una luce laser per scansionare campioni tinti. Questi campioni vengono preparati su diapositive e inseriti; quindi, con l'aiuto di uno specchio dicromatico, il dispositivo produce un'immagine ingrandita sullo schermo di un computer. Gli operatori possono anche creare immagini 3D, assemblando più scansioni. Come il microscopio composto, questi microscopi offrono un elevato grado di ingrandimento, ma la loro risoluzione è molto migliore. Sono comunemente usati nella biologia cellulare e nelle applicazioni mediche.
Microscopio elettronico a scansione (SEM)
Il microscopio elettronico a scansione, o SEM, utilizza elettroni anziché luce per la formazione di immagini. I campioni vengono scansionati in condizioni di vuoto o quasi vuoto, quindi devono essere appositamente preparati sottoponendosi prima a disidratazione e quindi essere rivestiti con uno strato sottile di materiale favorevole, come l'oro. Dopo che l'oggetto è stato preparato e posizionato nella camera, il SEM produce un'immagine 3-D, in bianco e nero sullo schermo del computer. Offrendo un ampio controllo sulla quantità di ingrandimento, i SEM vengono utilizzati dai ricercatori nelle scienze fisiche, mediche e biologiche per esaminare una serie di campioni dagli insetti alle ossa.
Microscopio elettronico a trasmissione (TEM)
Come il microscopio elettronico a scansione, il microscopio elettronico a trasmissione (TEM) utilizza elettroni nella creazione di un'immagine ingrandita e i campioni vengono scansionati nel vuoto, quindi devono essere appositamente preparati. A differenza del SEM, tuttavia, il TEM utilizza una preparazione per diapositive per ottenere una vista 2D dei campioni, quindi è più adatto per la visualizzazione di oggetti con un certo grado di trasparenza. Un TEM offre un elevato grado di ingrandimento e risoluzione, rendendolo utile nelle scienze fisiche e biologiche, nella metallurgia, nelle nanotecnologie e nell'analisi forense.
