In questo 13 settembre, 2012 foto d'archivio, L'esperto di squali del Massachusetts Greg Skomal toglie il tappo a un campione di sangue prelevato da un grande squalo bianco dell'Atlantico prima di eseguire l'analisi dei gas nel sangue pochi istanti dopo il quasi 15 piedi, 2, Uno squalo di 292 libbre è stato rilasciato dalla nave da ricerca Ocearch al largo della costa di Chatham, Mass. I ricercatori del Massachusetts affermano che i grandi squali bianchi nell'Oceano Atlantico si stanno avventurando al largo più lontano, con più frequenza e a profondità maggiori di quanto precedentemente noto. I risultati sono stati pubblicati il 29 settembre 2017, nella rivista scientifica Serie sui progressi dell'ecologia marina . (Foto AP/Stephan Savoia, File)
I movimenti dei grandi squali bianchi negli oceani Pacifico e Indiano sono stati a lungo oggetto di studi accademici, ma una nuova ricerca sta appena iniziando a far luce sul comportamento delle loro controparti nell'Oceano Atlantico.
I ricercatori del Massachusetts affermano che gli squali bianchi sembrano avventurarsi al largo più lontano, con più frequenza e a profondità maggiori di quanto precedentemente noto nell'Atlantico.
Alcuni dei 32 squali rintracciati tra il 2009 e il 2014 sono finiti ad est fino alle Azzorre, la catena di isole portoghesi situata più di 2, 300 miglia (3, 701 chilometri) da Cape Cod, dove la maggior parte degli animali era inizialmente dotata di tag satellitari.
Sono stati anche trovati a fare frequenti immersioni profonde - fino a 3, 700 piedi (1, 127 metri) - e trascorri più tempo a quelle profondità oscure di quanto suggeriscano studi precedenti nell'Atlantico.
Il gruppo, che comprendeva scienziati della Divisione statale della pesca marittima, il Massachusetts Institute of Technology e la Woods Hole Oceanographic Institution, i suoi risultati sono stati pubblicati la scorsa settimana in Serie sui progressi dell'ecologia marina , una prestigiosa rivista scientifica.
"Tutto ciò che sapevamo in precedenza indicava che lo squalo bianco nell'Atlantico è più orientato verso la costa, spostandosi da nord a sud e rimanendo sulla piattaforma continentale, " ha spiegato Gregory Skomal, l'autore principale dello studio. "Quindi quello che stiamo descrivendo ora è questo altro componente, questo movimento offshore in mare aperto."
Skomal afferma che il lavoro ha implicazioni per gli sforzi di conservazione degli squali poiché estende l'habitat conosciuto per questi antichi predatori. Gli squali bianchi non sono considerati in pericolo o minacciati, ma è illegale cacciarli nelle acque degli Stati Uniti.
"Hai la protezione degli Stati Uniti entro 200 miglia dalla costa, ma hai squali che lasciano chiaramente quella protezione che sono vulnerabili al raccolto, "Skomal ha detto. "Dobbiamo coinvolgere altri paesi che pescano in queste acque per parlare di mettere in atto protezioni simili".
La ricerca è entusiasmante perché rappresenta i "primi veri approfondimenti sui modelli di movimento degli squali bianchi" nella parte settentrionale dell'Atlantico, dice Tobey Curtis, un ricercatore di squali con sede nel Massachusetts per il National Marine Fisheries Service che non era coinvolto nello studio.
"Prima di questo, siamo stati in grado di raccogliere informazioni sulla loro distribuzione solo da rapporti ampiamente sparsi dei pescatori, scienziati e pubblico, " ha detto. "Avere tracce di singoli squali aiuta davvero a colmare le lacune, e fornisce un quadro più completo dei movimenti e delle migrazioni degli squali bianchi".
Lo studio sembra avvicinarsi a ciò che è stato osservato sugli squali bianchi in altri oceani:i giovani tendono a rimanere nelle acque relativamente più basse della piattaforma continentale dove abbondano le fonti di cibo, mentre gli adulti sono più inclini ad avventurarsi in mare aperto, osserva Christopher Lowe, anche un ricercatore di squali presso la California State University di Long Beach non è coinvolto nella ricerca.
Infatti, la maggior parte degli squali etichettati nello studio atlantico generalmente ha seguito una migrazione nord-sud lungo la costa orientale.
Si diressero verso le acque di Terranova e del New England in estate, poi giù a sud nelle Carolinas e persino alle Bahamas per l'inverno.
Lowe afferma che resta da vedere quale impatto avrà su queste abitudini la continua crescita delle popolazioni di squali bianchi nell'Atlantico, o se il cambiamento climatico sta giocando un ruolo.
Un'altra domanda chiave è scoprire cosa stanno effettivamente facendo questi squali così lontano al largo.
I ricercatori nel nord della California suggeriscono che i movimenti offshore sono per l'accoppiamento, un rituale che non è mai stato osservato tra gli squali bianchi. Ma Skomal e il suo team credono che gli animali siano più propensi a foraggiarsi, solo che non è immediatamente ovvio di cosa si nutrono.
"Questo è il grande mistero in questo momento, " Egli ha detto.
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