I campeggi e i cottage sono fughe per gli umani. Sono anche luoghi in cui gli orsi grizzly stanno acquisendo appetito per i cibi umani ricchi di grassi saturi. Le diete ricche di grassi saturi sono associate a molte malattie nell'uomo. Ne soffre anche la salute di un orso?

Un nuovo studio pubblicato oggi su Canadian Journal of Zoology hanno scoperto che gli orsi in cattività nutriti con una dieta ricca di grassi saturi e povera di grassi polinsaturi "sani" non hanno mostrato sintomi di malattia tipicamente osservati negli esseri umani che mangiano cibi ricchi di grassi saturi come la resistenza all'insulina, precursore del diabete di tipo 2.

I ricercatori della Washington State University (WSU) hanno nutrito adulti con una delle due diete prima del letargo, uno ad alto contenuto di grassi polinsaturi con avena e salmone e l'altro ad alto contenuto di grassi saturi contenenti carne di manzo e formaggio. Gli orsi si sono nutriti da maggio a fine ottobre e poi sono andati in letargo durante l'inverno. In primavera, quando si svegliarono, era l'ora del check-up sanitario.

Gli orsi nutriti con una dieta ricca di grassi saturi hanno ottenuto un certificato di salute relativamente pulito:i loro livelli di colesterolo e insulina erano gli stessi degli orsi che mangiavano la dieta ricca di grassi sani.

Ma le prove di lieve infiammazione e affaticamento cardiaco negli orsi alimentati con una dieta ricca di grassi saturi sollevano interrogativi sulla salute degli orsi in natura che si nutrono di rifiuti umani per tutta la vita.

"Mentre gli orsi [grizzly] erano relativamente resistenti allo sviluppo di gravi squilibri metabolici o malattie cliniche conclamate a causa di una dieta ricca di grassi saturi, è importante notare che questo studio si è verificato solo durante una singola stagione di alimentazione, "dice Danielle Rivet, che ha guidato lo studio durante i suoi studi universitari alla WSU. Le anomalie cardiache e infiammatorie rilevate "potrebbero manifestarsi in sintomi oggettivi di malattia (cioè, insulino-resistenza, colesterolo alto, o ipertensione cronica) negli orsi che dipendono fortemente dai rifiuti umani o negli orsi in strutture in cattività per un lungo periodo."

In autunno, gli orsi "si nutrono voracemente" accumulando grasso corporeo che metabolizzeranno e sopravviveranno durante il letargo invernale. Gli orsi possono accumulare il 30-40% di grasso corporeo, percentuali considerate "obese o patologicamente obese" per gli standard umani. "L'obesità come definita dagli standard umani può essere salutare o addirittura necessaria affinché questa specie possa prosperare e riprodursi, " dice Rivet. Eppure, Rivet suggerisce che "alcuni tipi di grassi possono essere migliori o più sani di altri" per gli orsi in cerca di cibo.

Rivet raccomanda che "la disponibilità di rifiuti umani nelle aree naturali abitate da orsi dovrebbe essere eliminata per l'orso, oltre che umano, salute e sicurezza, "aggiungendo che, "Le diete degli [orsi] in cattività dovrebbero essere accuratamente selezionate per evitare un alto contenuto di [grassi] saturi".

L'articolo, "Effetti sistemici di una dieta ricca di grassi saturi negli orsi grizzly ( Ursus arctos horribilis )" di Danielle Rivet, Lynne Nelson, Chantal Vella, Heiko Jansen, e Charles Robbins è stato pubblicato oggi nel Canadian Journal of Zoology .