Gli effetti combinati dei pesticidi e della mancanza di nutrizione formano un micidiale pugno uno-due, una nuova ricerca dei biologi dell'Università della California a San Diego lo ha dimostrato per la prima volta.

In uno studio pubblicato il 20 dicembre in Atti della Royal Society B , Simone Tosi, James Nieh e i loro colleghi hanno utilizzato le api mellifere per il loro importante ruolo di impollinatori agricoli e "bioindicatori" della qualità ambientale. I ricercatori hanno studiato come le api mellifere se la sono cavata con l'esposizione ai neonicotinoidi, pesticidi ampiamente utilizzati in agricoltura, insieme a fonti di nutrienti limitate, scenari che si riscontrano comunemente nelle aree agricole.

Gli scienziati hanno studiato due comuni pesticidi neonicotinoidi, clotianidina e thiamethoxam, che sono utilizzati in tutto il mondo in verdura, colture di frutta e cereali. Però, dopo che questi pesticidi vengono applicati alle colture rimangono nell'ambiente e possono essere trovati nel nettare, polline, acqua e suolo.

I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che le morti delle api sono aumentate fino al 50% in più di quanto si aspettassero rispetto agli effetti individuali dei pesticidi e della cattiva alimentazione. Sorprendentemente, nessuno studio precedente ha testato tali effetti "sinergici" quando queste minacce vengono combinate e amplificate oltre le somme dei singoli fattori.

"Abbiamo testato gli effetti di diversi pesticidi neonicotinoidi a causa di una crescente preoccupazione e prove sugli effetti negativi di questi pesticidi sugli impollinatori, " disse Tosi, un ricercatore post-dottorato presso la Divisione di Scienze Biologiche dell'UC San Diego. "I nostri risultati forniscono la prima dimostrazione che questi fattori di stress possono interagire sinergicamente e causare danni significativi alla sopravvivenza degli animali".

Il declino della salute delle api ha causato preoccupazione a livello globale a causa del ruolo ecologico fondamentale dell'insetto come importante impollinatore. La salute delle api è stata attentamente monitorata negli ultimi anni poiché le fonti nutrizionali disponibili per le api da miele sono diminuite e la contaminazione da pesticidi è aumentata.

Negli studi su modelli animali, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione combinata ai pesticidi e una cattiva alimentazione diminuivano la salute delle api. Le api usano lo zucchero per alimentare i loro voli e lavorare all'interno del nido. I pesticidi hanno ridotto i livelli di zucchero nell'emolinfa ("sangue delle api") e quindi hanno ridotto le riserve di energia.

"Questi risultati dovrebbero indurci a ripensare alle nostre attuali procedure di valutazione del rischio dei pesticidi, quale, sulla base delle nostre scoperte, può sottovalutare gli effetti tossici dei pesticidi sulle api, " disse Tosi.

Inoltre, Nieh, un professore della Sezione di Ecologia, Comportamento ed evoluzione, ha osservato che i loro risultati "potrebbero avere implicazioni ancora più ampie al di là delle api da miele perché studi precedenti non hanno dimostrato un effetto sinergico negativo dei pesticidi e della cattiva alimentazione negli animali.