Una proporzione maggiore di giovani dentici nelle aree di pesca a nord di Auckland è correlata a dentici adulti della riserva marina di Goat Island, confermando ciò che gli scienziati sospettavano da tempo:la riserva funge da vivaio di dentici giganti.

Il nuovo studio dell'Istituto di scienze marine dell'Università di Auckland è la prima volta che gli scienziati studiano una specie di pesca commerciale temperata per trovare prove di un legame parentale diretto tra gli adulti in un'area marina protetta e i giovani all'esterno.

Guidati dal professor John Montgomery, Dottor Shane Lavery, e l'ex borsista post-dottorato dell'Università di Auckland Dr Agnès Le Port, il team di ricerca ha utilizzato una combinazione di test genetici e modelli idrodinamici delle larve di dentice.

Hanno scoperto che almeno l'11% dei giovani dentici fino a 40 km di distanza era la progenie di adulti in fase di deposizione delle uova della riserva di Leigh a nord di Auckland, mentre non sono state trovate corrispondenze di prole con dentici adulti campionati da aree non riservate.

"Il contributo della riserva è circa 10 volte superiore a quello che ci si aspetterebbe se il contributo delle larve di dentice fosse semplicemente proporzionale all'area geografica, "dice il professor Montgomery.

Nello studio è stata inclusa un'area di 400 chilometri quadrati, da Mangawhai a nord a Mahurangi a sud. La riserva marina di Goat Island costituisce solo l'1,3% dell'area studiata. Si tratta di una riserva marina vietata, il che significa che la pesca è severamente vietata.

"Questa è la prima stima del contributo larvale del dentice adulto dalla riserva alla pesca circostante e mostra che anche se la riserva è una piccola percentuale dell'area studiata, è più che tirare il suo peso nel contribuire alle popolazioni di dentici all'esterno."

Ricerche precedenti hanno dimostrato che mentre lo snapper si muove su un'ampia area, i dentici residenti all'interno della riserva tendono a rimanere per un po' di tempo, formare una popolazione riproduttiva significativa di grandi individui.

"Un numero sufficiente di loro rimane all'interno della riserva perché i nostri dati mostrino un collegamento diretto e significativo tra gli adulti nella riserva e i giovani a molti chilometri di distanza".

Per la ricerca, dentici adulti all'interno della riserva sono stati catturati, etichettato e un campione di pinna prelevato prima di essere restituito all'acqua. La stessa tecnica è stata poi utilizzata nelle aree non riservate.

Il professor Montgomery afferma che il lavoro di modellazione idrodinamica svolto per lo studio è la prima volta che gli scienziati hanno utilizzato il metodo insieme a più tecniche genetiche.

"La modellazione idrodinamica al computer utilizza la nostra comprensione delle correnti di marea e dei modelli del vento per prevedere dove finiscono le larve di dentice. L'accordo tra la dispersione prevista e le corrispondenze genetiche aiuta a convalidare la modellazione e il suo potenziale utilizzo nella progettazione di future aree marine protette".

I risultati sono pubblicati in Atti della Royal Society B:Scienze biologiche .