I coltivatori di mele vogliono ottenere il massimo dalle loro cultivar di alto valore, e uno studio della Purdue University mostra che potrebbero voler concentrarsi sui tipi di mele che piantano vicino a quei raccolti.

Poiché i meli non possono autoimpollinarsi, il polline di altre varietà di mele è necessario per la crescita dei frutti. I proprietari di frutteti spesso piantano meli di granchio tra mele di alto valore come Honeycrisp, Gala e Fuji. Le mele di granchio producono molti fiori e quindi molto polline affinché le api si diffondano sugli altri alberi.

"Se stai coltivando un po' di Honeycrisp, vuoi piantare qualcosa accanto al tuo Honeycrisp che le api raccoglieranno e diffonderanno al tuo Honeycrisp e produrranno buone mele, " ha detto Peter Hirst, un professore Purdue di orticoltura e architettura del paesaggio. "I coltivatori alterneranno piantagioni di diverse cultivar ogni poche file per promuovere l'impollinazione incrociata, e a volte mettono anche un melo selvatico in mezzo a una fila".

Hirst e Khalil Jahed, uno studente di dottorato della Purdue, si chiedeva se fosse importante quale tipo di mela impollinasse cultivar di alto valore. Per scoprirlo, hanno applicato manualmente il polline di Red Delicious e Golden Delicious, e due tipi di mela di granchio, Ralph Shay e Malus floribunda, a Honeycrisp, Fuji e Gala. Hanno messo una rete sugli alberi per tenere fuori le api, in modo che potessero controllare il polline che è stato applicato.

Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista HortScience , hanno dimostrato che Honeycrisp impollinata con la varietà Red Delicious raddoppiava l'allegagione - la conversione dei fiori in frutta - rispetto a Honeycrisp impollinata con le varietà di mele selvatiche.

In Honeycrisp, i tubi pollinici creati dal polline Red Delicious hanno raggiunto in media l'85 percento della distanza dall'ovaio, rispetto al 40 percento per i tubi pollinici del polline di mela granchio. E l'allegagione con il polline di Red Delicious è stata quattro volte superiore nel primo anno dello studio, e otto volte superiore nel secondo, rispetto alle mele di granchio.

"Su Honeycrisp in particolare, le due mele di granchio che abbiamo provato non sono per niente efficaci. Il polline cresce molto lentamente, e di conseguenza si finisce con l'allegagione ridotta, "Ha detto Hirst.

Le mele di granchio hanno ottenuto risultati migliori con Fuji e Gala, ma non hanno ancora raggiunto l'efficacia del polline Red Delicious.

Quando il polline atterra sul pistillo del fiore, deve essere riconosciuto, e se è compatibile, il polline germoglierà e crescerà lungo lo stilo fino all'ovaio. Una volta fecondato, l'ovulo diventa seme e il fiore diventa frutto.

Jahed ha raccolto fiori da alberi impollinati ogni giorno per quattro giorni dopo l'impollinazione e ha misurato la crescita del tubo pollinico e l'allegagione. Globale, la Red Delicious era il miglior impollinatore, seguita da Golden Delicious e poi le varietà di mela granchio. Jahed ha affermato che l'esperimento dovrebbe portare i coltivatori di mele a considerare la progettazione dei loro frutteti per garantire che vengano piantati impollinatori migliori vicino a colture di alto valore.

"Se hanno un buon impollinatore e un impollinatore compatibile, la qualità dei frutti e l'allegagione saranno superiori a quelli non compatibili, " ha detto Jahed.

La ricerca faceva parte della tesi di laurea magistrale di Jahed, che ha completato. Lui e Hirst non hanno intenzione di continuare a studiare l'efficacia di diversi impollinatori, ma spera che altri si occupino della ricerca. Hanno in programma di pubblicare un documento finale sull'impollinazione e la qualità della frutta il prossimo anno.