Gli scienziati dell'International Barley Hub hanno scoperto un percorso genetico per migliorare la dimensione e l'uniformità dei grani d'orzo, una scoperta che può aiutare gli allevatori a sviluppare future varietà adatte alle esigenze di coltivatori e distillatori.

Nell'ultimo numero di Comunicazioni sulla natura , ricercatori di genetica dei cereali che lavorano con il professor Robbie Waugh e la dottoressa Sarah McKim, al James Hutton Institute e alla Division of Plant Sciences dell'Università di Dundee, ha esaminato il controllo genetico della formazione del grano nell'orzo, in particolare il ruolo di un gene chiamato VRS3. I ricercatori hanno scoperto che una mutazione in questo gene ha migliorato l'uniformità del grano nell'orzo a sei file.

Dottor Hazel Bull, co-autore principale dello studio e genetista sul campo nel gruppo Barley Genetics del James Hutton Institute, ha dichiarato:"Questo documento rappresenta otto anni di lavoro, prima identificando il gene VRS3 e poi valutando il suo potenziale di miglioramento del raccolto di orzo. Siamo lieti che la nostra scoperta possa fornire vantaggi reali in termini di allevamento commerciale dell'orzo esastico".

Questo studio evidenzia anche l'ampiezza e la natura multidisciplinare del lavoro sull'orzo dell'International Barley Hub con l'effetto di VRS3 studiato a tutti i livelli da studi molecolari e cellulari dettagliati fino alla valutazione agronomica sul campo.

Colin Ovest, presidente dell'International Barley Hub, ha commentato:"L'uniformità è molto importante nella lavorazione del grano dopo il raccolto per produrre malto di qualità superiore. Questa scoperta ha un enorme potenziale a vantaggio sia dei coltivatori che dell'industria:i maltisti hanno sempre avuto problemi con le varietà a sei file per fornire malto secondo le specifiche del cliente perché di variazione della granulometria intorno alla spiga.

"Una distribuzione delle dimensioni più uniforme porta a un assorbimento d'acqua più consistente durante la macerazione, una modifica più uniforme dei semi durante la germinazione, e allo stesso modo un'essiccazione e una formazione del colore più consistenti nel processo di cottura. Tutti questi cambiamenti aiutano a produrre malto di qualità superiore, e un malto più adatto alla molitura controllata nei birrifici e nelle distillerie. Se questa mutazione VRS3 può essere combinata con altre qualità di malto, che richiederà investimenti a lungo termine da parte degli allevatori, allora darà ai coltivatori più scelta su ciò che seminano".

Professor Colin Campbell, Direttore generale del James Hutton Institute, ha aggiunto:"L'orzo è una delle colture più preziose del Regno Unito e quindi questa scoperta è importante e probabilmente avrà un impatto economico significativo. L'International Barley Hub sta dimostrando ancora una volta che la ricerca in questo settore può produrre grandi ritorni sugli investimenti nella conoscenza di base dell'orzo. "