Le foreste pluviali tropicali continuano a proteggere la fauna selvatica dalle temperature estreme anche dopo il disboscamento, ha rivelato un nuovo studio.

In precedenza, gli scienziati avevano ipotizzato che l'abbattimento degli alberi causasse importanti cambiamenti ai climi locali all'interno delle foreste tropicali, cosa che avrebbe avuto un effetto devastante sugli animali che vivevano lì.

Però, nuova ricerca condotta dalle Università di Sheffield, York e Universiti Malaysia Sabah, mostra che le foreste disboscate sull'isola del Borneo erano termicamente indistinguibili dalla vicina foresta incontaminata.

Questa è una buona notizia per l'enorme diversità di specie importanti a livello globale che vivono nelle foreste disboscate, che potrebbero essere stati precedentemente ulteriormente distrutti o convertiti in terreni agricoli.

Il team internazionale di scienziati ha esaminato l'impatto che il disboscamento commerciale selettivo ha avuto sulla temperatura locale 9-12 anni dopo l'abbattimento degli alberi. Questo tipo di disboscamento rimuove una grande quantità di legname e può essere estremamente dannoso per l'habitat della foresta pluviale - questo è particolarmente evidente nel sud-est asiatico.

Rebecca Senior, uno studente di dottorato NERC ACCE presso il Dipartimento di Scienze animali e vegetali dell'Università di Sheffield, ha condotto lo studio innovativo pubblicato oggi (venerdì 20 ottobre 2017) sulla rivista Biologia del cambiamento globale .

"Questo studio mette in evidenza la resilienza e il valore di conservazione delle foreste pluviali tropicali disboscate. A prima vista potrebbe essere allettante condannare queste foreste come disturbate irreparabilmente e convertirle all'agricoltura.

"Ma fare questo significherebbe sacrificare un rifugio biologico, in grado di sostenere diverse specie sia ai giorni nostri che sotto la crescente minaccia del cambiamento climatico.

"L'attività di disboscamento colpisce il 20% delle foreste pluviali tropicali del mondo e in molti luoghi rimane solo la foresta pluviale disboscata, quindi è una notizia estremamente positiva che anche dopo che gli alberi sono stati disboscati la foresta può continuare a sostenere molte specie di conservazione".

Rebecca ha aggiunto:"Per la sopravvivenza a lungo termine nelle foreste disboscate è di vitale importanza che le specie tropicali siano in grado di rispondere ad altre minacce, in particolare ai cambiamenti climatici.

"Molte specie tropicali sono esigenti riguardo alle temperature che preferiscono, ma hanno opzioni limitate per far fronte ai cambiamenti di temperatura. Se esposte a temperature estreme, una strategia comune per animali come rane e insetti è quella di trasferirsi in un rifugio fresco, come le persone in una stanza calda che si muovono verso una finestra aperta".

Durante lo studio i ricercatori si sono recati nel Borneo per stabilire se un'intensa attività di disboscamento avesse alterato la disponibilità di rifugi freschi per animali come la rana cornuta del Borneo, Vipera carnosa del Borneo, e la rana volante di Wallace.

"Abbiamo registrato la temperatura utilizzando una termocamera e minuscoli registratori di temperatura, " disse Rebecca.

"Dopo 9 - 12 anni di recupero post-registrazione, la foresta tagliata aveva una struttura molto diversa con meno alberi grandi e più giovani alberelli.

"Sorprendentemente, anche se, abbiamo scoperto la temperatura media e la disponibilità di rifugi freschi era paragonabile a una foresta incontaminata che non era mai stata disboscata.

"Ciò significa che, indipendentemente dal fatto che la foresta sia stata disboscata o meno, gli animali che vi abitano dovrebbero essere ugualmente in grado di nascondersi quando fa troppo caldo.

"Ciò sarà sempre più necessario man mano che le temperature medie globali aumentano, quindi è importante riconoscere il valore delle foreste degradate e la velocità con cui possono riprendersi, data la possibilità".

Jane Hill, Il supervisore di Rebecca all'Università di York, ha aggiunto:"Lo studio di Rebecca è importante per aiutarci a conservare le specie tropicali nei paesaggi colpiti dall'uomo. Dimostrare l'alto valore della foresta degradata è una buona notizia per quelle specie che potrebbero essere vulnerabili ai cambiamenti climatici. "