La scoperta che le api hanno preferenze individuali sulla direzione di volo potrebbe portare a strategie per guidare le flotte di droni.

I ricercatori del Queensland Brain Institute dell'Università del Queensland hanno scoperto che le api da miele hanno pregiudizi individualmente distinti in "mancini e destrimani" quando volano attraverso gli ostacoli.

Il professor Mandyam (Srini) Srinivasan ha affermato che lo studio ha mostrato che le api mostrano una manualità che varia da individuo a individuo.

"A differenza degli umani, che sono per lo più destrimani, alcune api mostrano una forte propensione a sinistra, altri un forte pregiudizio a destra, e altri ancora un debole o zero bias, "Ha detto il professor Srinivasan.

I ricercatori hanno studiato le decisioni di volo prese dalle api in cerca di cibo quando hanno incontrato una barriera che poteva essere attraversata volando attraverso una delle due aperture.

Le api sono state in grado di discriminare le larghezze degli spazi vuoti in arrivo e scegliere il passaggio che era presumibilmente più sicuro e più veloce da attraversare.

"Quando le aperture erano ugualmente ampie, entrambe le aperture sono state scelte con uguale frequenza e circa il 55 per cento delle api non ha mostrato alcuna distorsione laterale nelle loro scelte, "Ha detto il professor Srinivasan.

La metà del restante 45% preferiva il divario sinistro e la metà preferiva il divario destro.

Quando gli spazi erano di larghezza diversa, le api preferivano l'apertura più ampia, e quella preferenza aumentava nettamente in linea con la differenza nella larghezza dell'apertura.

I ricercatori hanno confermato l'esistenza di pregiudizi individuali misurando i tempi di volo delle api distorte, notando che un'ape impiegava più tempo per prendere una decisione se il suo orientamento intrinseco fosse verso il lato con l'apertura più stretta.

"Riteniamo che questi pregiudizi individuali aiutino a migliorare l'efficienza di volo di uno sciame di api attraverso ambienti densamente disordinati, "Ha detto il professor Srinivasan.

"Gli insetti volanti affrontano costantemente la sfida di scegliere efficienti, percorsi sicuri e senza collisioni durante la navigazione attraverso il fitto fogliame.

"Questa scoperta potrebbe essere potenzialmente utilizzata come strategia per guidare una flotta di velivoli con droni, " Egli ha detto.

La ricerca è pubblicata su PLOS One .

Il laboratorio del professor Srinivasan ha scoperto in precedenza che gli uccelli non si schiantano in volo perché virano sempre a destra, nella ricerca che ha potenziali implicazioni per i sistemi anti-crash automatizzati degli aerei. Quella ricerca è pubblicata anche in PLOS One .