Cos'è il coronavirus? Come si diffonde? Dovrei essere preoccupato? Quando un nuovo virus emerge, le incognite incombono. Quando un nuovo virus esce dalla Cina, le informazioni potenzialmente chiarificatrici devono essere soppesate e considerate insieme alle realtà della pratica scientifica e della ricerca.

Sono uno scienziato sociale, specializzato in antropologia psicologica e salute mentale in Cina. Sono nato in Cina e sono immigrato negli Stati Uniti da bambino con i miei genitori, che è venuto per la scuola di specializzazione.

Ho lavorato con psicologi, terapisti, psichiatri e altri professionisti medici in Cina dal 2011. Ho lavorato a progetti di ricerca commissionati dai dipartimenti del Partito Comunista Cinese, così come progetti più personali guidati dalla passione di un ricercatore per migliorare la vita e la salute di una comunità svantaggiata. Sebbene non abbia lavorato a progetti di ricerca riguardanti il ​​coronavirus, Ho sperimentato e osservato in prima persona le sfide che un ricercatore deve affrontare in Cina attraverso una varietà di progetti relativi alla salute.

Vita di ricerca in un campus universitario cinese

Da quando ho iniziato il lavoro sul campo prima del 2013, noto anche come pre-Xi Jinping, c'è stata una notevole progressione nel modo in cui sia io che i ricercatori cinesi affrontiamo i progetti. Oltre a soddisfare i requisiti per un visto di ricerca, è prassi normale che ovunque i ricercatori dipendano dalla collaborazione con le università locali per l'accesso ai dati, intervistati e siti.

Poiché il sistema di istruzione superiore cinese in rapida crescita è per lo più di proprietà statale, la politica ha sempre influenzato gli accademici cinesi. Non tutti i ricercatori universitari sono membri del Partito Comunista Cinese (PCC), ma ho scoperto che in genere ogni dipartimento ne ha almeno uno, se non di più, sia tra i docenti che tra gli studenti.

Durante il lavoro sul campo, parteciperei alle riunioni di dipartimento, discorsi e lezioni che alcuni studenti e docenti avrebbero regolarmente perso a causa della partecipazione obbligatoria alle riunioni del Partito e alle lezioni tenute nel campus. Lezioni di ideologia di partito sul marxismo, Mao Zedong pensava, ecc. sono corsi obbligatori per studenti universitari e laureati, anche se per essere onesti, Devo notare che molti studenti saltano o fanno un pisolino durante queste grandi lezioni.

Il tabù "T"

Non è mai stato consigliabile o particolarmente fattibile per gli scienziati stranieri che cercavano di condurre ricerche su determinati argomenti delicati, come le famose Tre T – Tiananmen, Tibet e Taiwan. I potenziali collaboratori di ricerca locale devono fare carriera all'interno di istituzioni integrate con i membri del PCC e l'ideologia del partito.

La preoccupazione per il modo in cui la ricerca può riflettersi sul PCC sta anche per ricerca non sulle Tre T, anche se. I fondi per la ricerca provengono ancora dal governo, e le carriere accademiche in Cina si basano quasi esclusivamente sulla capacità dei ricercatori di fare e pubblicare ricerche. I professori vengono pagati per ogni articolo che pubblicano. L'importo varia a seconda del grado o del fattore di impatto della pubblicazione.

È interessante notare che, perché le riviste e gli editori internazionali sono generalmente classificati molto più in alto delle pubblicazioni cinesi, I ricercatori cinesi finiscono spesso per pubblicare ricerche sui problemi in Cina per gli occhi degli estranei. Ho aiutato a modificare articoli sull'elaborazione del lutto nei bambini cinesi orfani a causa dello scandalo della donazione di sangue dell'HIV/AIDS, dipendenza da gioco su Internet nei giovani e screening per il disturbo da stress post-traumatico nei bambini cinesi delle zone rurali.

Ognuno di questi articoli potrebbe essere un potenziale punto di partenza per una seria critica alla corruzione, inefficienza e negligenza del sistema CCP. Ma quelle connessioni al sistema non sono rese pubblicamente esplicite, almeno per quanto ne so. La ricerca si separa dal contesto sociale e politico, localizzato e individualizzato.

Gli articoli sull'elaborazione del lutto e sul disturbo da stress post-traumatico che ho aiutato a modificare, Per esempio, concentrarsi sulla sperimentazione e sullo sviluppo di modelli e interventi diagnostici. L'accento è posto su ciò che si può e si deve fare ora, che di per sé è un importante progetto di ricerca. Fornendo una visione minima di ciò che ha portato alla situazione in primo luogo, però, un lettore che non ha familiarità con il più vasto contesto cinese perde le forze strutturali disuguali e potenti create e rafforzate dal sistema guidato dal PCC. Anziché, ricercatori e funzionari spesso invocano la "cultura tradizionale cinese" e attribuiscono la responsabilità alle persone immediatamente coinvolte. O, they claim that local politics are holding up the central government's directives somehow.

Research as risk

On a research trip to rural Hunan province concerning the lack of effective primary medical care, I saw local party members try to deflect blame not by criticizing the CCP per se but by blaming lack of resources and asking us, the foreign researchers, for funding. Even at the local level a researcher has to be careful, as access to rural communities can be ruled tightly by local officials who are somewhat outside the reach of the central CCP in Beijing.

In my experience, the move toward decontextualizing research from larger social and political structures has gotten more absolute over time. Now it can be risky to write at all about any potentially unflattering social reality, especially when it comes to health. Buzzfeed News recently reported on arrests for "spreading rumors" about the coronavirus, including the detention of the initial eight in Wuhan who raised the alarm.

It's no longer just the Three T's that are off-limits; the boundaries have become opaque. The opaqueness of CCP actions is only matched by their real impact in people's everyday lives. I saw this firsthand during the passage of the mental health law in 2013, which among many things, eliminated a counseling licensing system overseen by the Ministry of Labor and created an unclear, undefined distinction between psychological counseling (咨询) and psychotherapy (治疗) that is more medicalized and favors hospital care.

Even though a few of the most senior professors in the psychology department I was affiliated with were supposedly consulted and invited to meetings during the writing of the law, there were multiple department meetings where psychology and counseling students and faculty alike struggled to understand the vague rules and purpose of the law. A popular theory was that the law was the result of an internal struggle between the Ministry of Health and Ministry of Labor, with the Ministry of Health gaining the upper hand this time.

Another consequence of the opaqueness of the CCP is the "businessfication" of higher education. Per esempio, the psychology department I affiliated with has spun off a business development group. Some professors and their graduate students are working on developing books and courses they can sell to the general public. As a viable career in truthful and rigorous research becomes more and more limited, I see Chinese academics redirecting their energy towards packaging their existing knowledge to sell to consumers as a long-term business outside the university.

In a system where conducting research can be at great professional and personal risk to a scientist, it is not hard to imagine the challenges involved in current scientific work on the coronavirus in China.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.