Un rapporto dell'OMS di febbraio ha elencato un numero preoccupante di agenti patogeni che minacciano la nostra salute perché ci sono sempre meno farmaci in grado di curare le infezioni che causano. Infatti, dal loro periodo di massimo splendore degli anni '60, la produzione di nuovi antibiotici è notevolmente diminuita e sono passati 30 anni da quando è stata scoperta una nuova classe importante di antibiotici per uso clinico. Ci sono anche casi di resistenza alla vancomicina, usato dai medici come antibiotico di ultima istanza.
Ci sono molte ragioni per cui la produzione di antibiotici è diminuita. Come tutti gli altri farmaci, sono costosi da sviluppare, e il lavoro necessario per trovare nuovi composti praticabili diventa più complesso e richiede tempo con il passare del tempo. Tra l'80 e il 90% degli antibiotici derivano da batteri che vivono nel suolo, attinomiceti. Fino a poco tempo fa, gli scienziati credevano che le possibilità di produzione di antibiotici da molti di questi microbi fossero vicine all'esaurimento.
Ma grazie agli enormi progressi tecnologici degli ultimi anni, il nostro team presso il Centro di ricerca sulla biologia sintetica dell'Università di Manchester, SINBIOCHIM, ha saputo coniugare i punti di forza della biologia con il potere dell'ingegneria per trovare nuovi modi per affrontare questo problema. Il sequenziamento del genoma ha fornito nuove possibilità di trovare potenziali percorsi di produzione di antibiotici che sono addormentati nel genoma di potenzialmente ogni batterio. Usando la biologia sintetica siamo in grado di riscrivere le sequenze di DNA delle vie di biosintesi degli antibiotici e introdurre diversi enzimi per altri organismi e quindi esprimere il risultato in un dato ospite. attinomiceti, E. coli, e anche il lievito può avere un ruolo in questo processo e la nostra analisi ha dimostrato che utilizzando questa via, ci sono molti potenziali percorsi per creare nuovi composti.
Il problema è, manipolare i percorsi di biosintesi e l'ospite richiede molto tempo e fatica. Ecco perché la robotica è così entusiasmante in quanto ci consente di svolgere questo tipo di ricerca, che comporta grandi volumi di attività ripetitive. Mentre una sola persona può creare e testare dieci composti in, dire, un anno, un robot può farne migliaia. Grazie alle nostre tecnologie all'avanguardia, crediamo che al Manchester Synthetic Biology Research Centre, SINBIOCHIM, c'è una forte possibilità che saremo in grado di provare nuovi antibiotici creati dalla biologia sintetica nel prossimo futuro. Il nostro lavoro con il Centro di resistenza antimicrobica di Alderley Park, - un'iniziativa pubblica-privata congiunta per sostenere e accelerare lo sviluppo di nuovi antibiotici, è una parte incredibilmente importante del mix, quindi questi farmaci possono essere immessi sul mercato rapidamente.
