I moscerini della frutta allevati con una dieta a basso contenuto proteico all'inizio della vita possono vivere più del doppio dei loro coetanei, secondo una nuova ricerca del Francis Crick Institute.

Per capire come la dieta nei primi anni di vita agisce per alterare la durata della vita, gli scienziati hanno usato la mosca della frutta, Drosophila melanogaster. Questo insetto condivide più di due terzi dei geni della malattia con gli esseri umani e viene utilizzato negli esperimenti sulla durata della vita perché vive solo per due o tre mesi, piuttosto che molti anni.

I ricercatori hanno scoperto che le mosche allevate con una dieta a basso contenuto proteico durante la prima parte della loro vita, ma poi sono passati a una dieta standard da adulti, vivevano più del doppio delle mosche nutrite con una dieta standard.

"Ci sono prove negli esseri umani e in altri mammiferi che la dieta di una madre può alterare il rischio che la sua prole sviluppi malattie cardiovascolari e diabete molto più tardi nella vita, ma i processi genetici alla base di questo effetto restano da identificare, "dice Alex Gould, autore senior del documento e Group Leader presso il Francis Crick Institute. "Ovviamente i moscerini della frutta non sono umani, ed è importante essere chiari sul fatto che i nostri risultati sulle mosche non sono certamente una raccomandazione che le madri in attesa dovrebbero seguire una dieta a basso contenuto proteico".

Il team ha scoperto che i moscerini della frutta adulti rilasciano lipidi tossici dalla loro "pelle" che riducono la durata della vita. Questi lipidi erano meno tossici se la mosca mangiava una dieta a basso contenuto proteico durante i suoi primi anni di vita, prima che diventasse adulto.

"I lipidi della pelle hanno funzioni benefiche nelle mosche come prevenire la disidratazione e stimolare i comportamenti di corteggiamento, ma i nostri risultati ora mostrano che hanno anche un lato oscuro, "dice Irina Stefana, primo autore del saggio.

Gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire che i lipidi tossici prodotti dalle mosche non solo influenzano la loro stessa durata, ma anche quello di altre mosche vicine.

"Non è solo un caso di 'sei ciò che mangi', ma 'sei ciò che il tuo vicino ha mangiato', almeno se sei un moscerino della frutta, "dice Alessio.

Il team si è chiesto se i lipidi tossici della pelle potessero anche aiutare a spiegare perché i moscerini della frutta hanno una durata di vita ridotta quando sono densamente popolati, un fenomeno che gli scienziati studiano da quasi un secolo.

Hanno scoperto che raddoppiando il numero di mosche in un container si riduceva significativamente la loro durata. Se, però, queste mosche erano state geneticamente modificate per impedire loro di produrre lipidi cutanei tossici, quindi raddoppiare il loro numero non ha avuto alcun effetto sulla durata della vita. Questo e altri esperimenti hanno mostrato che l'effetto negativo della densità di popolazione sulla durata della vita è causato dalle tossine della pelle.

"Come i moscerini della frutta, gli esseri umani producono anche lipidi cutanei che idratano e proteggono la pelle dall'usura quotidiana causata dall'ambiente. Ma anche loro possono essere dannosi perché reagiscono con la luce solare e altri fattori di stress nell'ambiente per produrre sostanze chimiche dannose che possono accelerare i segni dell'invecchiamento, " dice Alex. "Sappiamo che molti dei geni coinvolti nella produzione dei lipidi della pelle sono conservati dalle mosche agli esseri umani. Ora vogliamo usare la genetica dei moscerini della frutta per aiutare a individuare quelli che regolano la loro tossicità".