Desiree Narango, dottoranda dell'Università del Delaware, sta effettuando ricerche su alberi e arbusti piantati nei prati dei proprietari di case in tutto il Washington, DC, Maryland e le aree della Virginia settentrionale per valutare in che modo tali scelte stanno influenzando le reti alimentari.

Narango, che sta lavorando con Doug Tallamy, professore di entomologia nel dipartimento di entomologia ed ecologia della fauna selvatica dell'UD, è anche associato allo Smithsonian Migratory Bird Center e lavora attraverso un programma di scienza dei cittadini chiamato "Neighborhood Nest Watch". Narango è co-consigliato da Pete Marra, direttore dello Smithsonian Migratory Bird Center.

Attraverso le sue ricerche, Narango esamina gli uccelli nidificanti e le risorse alimentari di cui hanno bisogno, come insetti e bruchi.

Diversi alberi variano nella quantità di cibo che forniscono agli uccelli, e Narango ha detto che ha una rete di proprietari di case nell'area metropolitana di Washington che le ha permesso di usare i loro cortili per il suo studio. Nel corso dei quattro anni di studio, Narango ha guardato 203 yarde.

Una cosa che l'ha colpita è il gran numero di alberi diversi che vengono piantati in questi cortili.

"Ci concentriamo su piante legnose, quindi alberi e arbusti, e abbiamo documentato oltre 375 specie diverse in questi 203 metri. Il che è pazzesco, " ha detto Narango che ha aggiunto che è diventato subito evidente che alcuni alberi sono migliori di altri per quanto riguarda il sostegno delle reti alimentari.

"Abbiamo appena pubblicato un articolo sul diario di Conservazione Biologica dove mostriamo che gli alberi autoctoni sono più bravi a fornire bruchi agli uccelli, che è una risorsa alimentare davvero importante, " disse Narango. "Gli alberi nativi sono migliori, mani giù, ma anche tra gli alberi nativi, ce ne sono alcuni che sono migliori di altri, quindi cose come querce, ciliegie e olmi sono altamente produttive per i bruchi, così hanno un sacco di buon cibo per gli uccelli".

Narango ha aggiunto che ci sono molte piante non autoctone, come zelkova, ginkgo e lillà, che non forniscono alcuna risorsa per la riproduzione degli uccelli.

"Quelle specie sono vere non autoctone, quindi non sono legate a nulla qui, e non forniscono quasi nulla in termini di bruchi per gli uccelli, " ha detto Narango. "Ci sono anche specie come il ciliegio giapponese e l'acero giapponese che non sono autoctone ma sono imparentate con i nostri aceri e ciliegie nativi. Abbiamo scoperto che quelle specie hanno in media il 40% in meno di bruchi rispetto alle versioni native di quell'albero. Se potessi scegliere tra un'amarena e una ciliegia giapponese e se sei interessato al cibo per uccelli, allora dovresti scegliere la versione nativa."

Narango ha affermato che un problema che i proprietari di case possono incontrare quando cercano di selezionare versioni native delle piante è che molti dei grandi magazzini non le trasportano.

"Ci sono molti piccoli vivai davvero fantastici che hanno molte piante autoctone che sono produttive in termini di bruchi e sono anche molto belle, " ha detto Narango. "Sicuramente non devi sacrificare la bellezza per ottenere piante che siano ecologicamente benefiche. C'è molto da scegliere per avere la bellezza, puoi avere frutta e poi anche cibo per uccelli, pure. È tutto interconnesso».

Per quanto riguarda l'aspetto più illuminante della sua ricerca, Narango ha detto che deve essere l'enorme quantità di diversità negli insetti e negli uccelli nei cortili delle persone.

"Molte persone pensano che tu debba andare nei boschi per vedere bellissime farfalle o bellissimi uccelli, ma in realtà sono nei cortili delle persone, pure, " disse Narango.

Nelle indagini sugli uccelli del gruppo, hanno documentato 98 diverse specie di uccelli.

Narango si concentra sulla cinciallegra della Carolina e ha detto che avrebbe seguito i singoli uccelli in giro per vedere quali alberi stavano scegliendo. Una delle principali scoperte nel suo articolo è che il numero di specie di bruchi supportate da una pianta prevede quanto fortemente la preferiscano le cinciallegre.

"Quando questi uccelli sceglierebbero un albero, tutti gli altri uccelli del vicinato sceglievano quegli alberi, pure. Quindi vedremmo questi fantastici warblers che non si riproducono nel Delaware o in D.C. ma migrano attraverso, e stanno usando tutti questi habitat suburbani mentre si dirigono a nord. In un modo, le nostre cince ci dicevano cosa vogliono tutti gli uccelli in quel periodo, " disse Narango.

Come paesaggista lei stessa, Narango ha aggiunto che è stato sorprendente vedere quanta vita accadeva nel suo cortile quando ha iniziato a piantare la specie giusta.

"Ho piantato questo fiore chiamato ironweed, e il primo anno è stato lì, Ho avuto le api specializzate che usano quel fiore e poi ho i bruchi nei miei arbusti, ed è davvero fantastico quanto velocemente puoi vedere la vita essere attratta dal tuo giardino quando pianti le specie giuste, " lei disse.