I tre domini della vita:archaea, batteri, ed eukarya:possono avere più cose in comune di quanto si pensasse in precedenza.

Negli ultimi anni, Ariel Amir, Assistant Professor in Matematica Applicata presso la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) ha studiato come le cellule regolano le dimensioni. In precedenti ricerche, lui ei suoi collaboratori hanno scoperto che E. coli (batteri) e lievito in erba (eucariote) utilizzano gli stessi meccanismi cellulari per garantire dimensioni cellulari uniformi all'interno di una popolazione.

Ora, con un team di collaboratori tra cui Ethan Garner, il John L. Loeb Professore Associato di Scienze Naturali ad Harvard, e Amy Schmid, Professore assistente di biologia alla Duke University, Amir ha scoperto che gli archaea usano lo stesso meccanismo.

La ricerca è pubblicata su Microbiologia della natura .

"Questi risultati sollevano domande davvero interessanti su come la meccanica cellulare si è evoluta in modo indipendente in tutti e tre i domini della vita, " disse Amir. "I nostri risultati serviranno come un'utile base per, in definitiva, comprendere i meccanismi molecolari e l'evoluzione del controllo del ciclo cellulare".

Gli archaea sono microrganismi unicellulari che abitano alcuni degli ambienti più estremi della Terra, come le sorgenti termali vulcaniche, pozzi di petrolio e laghi salati. Sono notoriamente difficili da coltivare in laboratorio e, come tale, sono relativamente poco studiati.

"Gli Archaea sono unici perché fondono molte delle caratteristiche di batteri ed eucarioti, " ha detto il dottor Yejin Eun, primo autore del saggio. "Gli archei assomigliano alle cellule batteriche per dimensioni e forma, ma i loro eventi del ciclo cellulare, come la divisione e la replicazione del DNA, sono un ibrido tra eucarioti e batteri".

I ricercatori hanno studiato Halobacterium salinarum, un estremofilo che vive in ambienti ad alto contenuto di sale. Hanno scoperto che, come i batteri e il lievito in erba, H. salinarum controlla le sue dimensioni aggiungendo un volume costante tra due eventi nel ciclo cellulare. Però, i ricercatori hanno scoperto che H. salinarum non sono precisi come E.coli e c'era una maggiore variabilità nella divisione cellulare e nella crescita rispetto alle cellule batteriche.

"Questa ricerca è la prima a quantificare la meccanica cellulare della regolazione delle dimensioni negli archaea, " ha detto Amir. "Questo ci permette di esplorare quantitativamente come funzionano questi meccanismi, e costruire un modello che spieghi la variabilità all'interno dei dati e le correlazioni tra le proprietà chiave del ciclo cellulare. Infine, speriamo di capire cosa rende questo meccanismo cellulare così popolare in tutti i domini della vita".