La genetica mendeliana e la genetica moderna sono in realtà solo parti della stessa cosa. Gregor Mendel ha costituito la base della genetica moderna. Gli scienziati successivi hanno costruito le sue idee e leggi, elaborandole. Nulla nella moderna genetica è in disaccordo con l'interpretazione della genetica di Mendel, ma ha trovato casi in cui la genetica è più complicata della versione che ha scoperto.

Genetica mendeliana

Gregor Mendel ha eseguito i suoi famosi esperimenti sulle piante di pisello . Osservando il risultato dell'incrocio di diverse piante di piselli, Mendel fu in grado di capire che entrambi i genitori contribuivano con un allele ai loro piccoli. Gli alleli sono le varietà che può avere un tratto ereditato (quindi "foglie a foglia" e "foglie ricurve" potrebbero essere due alleli della caratteristica "a forma di foglia"). Mendel ha capito che alcuni alleli - chiamati alleli dominanti - maschereranno la presenza di altri alleli - chiamati alleli recessivi. Usando la probabilità e una comprensione di queste leggi della genetica, Mendel poteva predire l'esito dell'incrocio tra diverse piante di piselli. Con l'evolversi della comprensione della genetica, divenne chiaro che gli alleli erano di solito versioni diverse dei geni.

Caratteri poligenici

In alcuni casi, l'immagine è più complicata della genetica mendeliana di base. Ad esempio, a volte più alleli interagiscono tra loro. I metodi di Mendel possono funzionare bene per una manciata di alleli. Ma a volte, molti geni interagiscono per produrre un tratto. I tratti influenzati da più geni sono chiamati "tratti poligenici". L'altezza è spesso usata come esempio di un tratto poligenico, poiché non sembra seguire schemi di base mendeliani. Tuttavia, ogni singolo gene che contribuisce all'altezza segue questi schemi. È solo perché molti geni diversi contribuiscono che l'altezza sembra contraddire la genetica mendeliana.

Tratti legati al sesso

I tratti legati al sesso sono un'area speciale della genetica mendeliana. Nell'uomo, il sesso è determinato da due cromosomi accoppiati chiamati cromosomi sessuali. Le femmine hanno due cromosomi sessuali a forma di X, con gli stessi geni ma spesso alleli diversi. I maschi hanno un cromosoma X e uno a forma di "Y". Il cromosoma Y non ha la maggior parte dei geni trovati sul cromosoma X. Quindi, nei maschi umani, alcuni tratti, come la calvizie e la forma più comune di daltonismo, seguono schemi speciali. Ad esempio, i maschi hanno maggiori probabilità di sviluppare il daltonismo, dal momento che ottengono solo una copia dell'allele (dalla loro madre), e il padre non può contribuire con una copia del gene. La maggior parte dei tratti legati al sesso seguono normali schemi mendeliani nelle femmine.

Cromosomi, geni e DNA

La grande differenza tra la moderna scienza della genetica e le leggi basilari di Mendel è che gli scienziati moderni hanno una visione molto più chiara comprensione dei meccanismi dietro i modelli osservati da Mendel. Ad esempio, negli anni '50 e '60 diversi ricercatori, inclusi personaggi come i dottori James Watson e Francis Crick all'Università di Cambridge, decodificarono la struttura del DNA. Gli scienziati ora sanno che i geni /alleli sono codificati nel DNA, che il corpo organizza in cromosomi quando dividono le cellule. Comprendere i meccanismi alla base della genetica ha permesso agli scienziati di sviluppare ulteriormente il lavoro di Mendel. Nulla nella genetica moderna contraddice il lavoro di Mendel, spiega solo perché le leggi di Mendel funzionano e spiega le poche situazioni in cui sembrano non applicare.