Manitoba offre una casa speciale per i warblers dalle ali dorate e fino a poco tempo si pensava che avessimo le popolazioni geneticamente più pure di questi straordinari uccelli canori. Ma una nuova ricerca suggerisce che questo sta cambiando.

I warblers dalle ali dorate in tutto il Nord America sono in declino da molti decenni, a causa della perdita di habitat e dell'incrocio con una specie strettamente correlata, la silvia dalle ali blu. Storicamente, queste due specie erano per lo più isolate l'una dall'altra, però, la conversione dell'habitat dalla foresta all'agricoltura ha portato gradualmente in contatto le due specie. Per ragioni ancora non ben comprese, quando le silvie dalle ali dorate e dalle ali azzurre condividono un habitat, le popolazioni di warbler dalle ali blu quasi sempre prendono il sopravvento nel giro di pochi decenni, fino a quando non esisteranno più i warblers dalle ali dorate.

Fino a poco tempo fa, I warblers dalle ali dorate del Manitoba, che vivono principalmente nella zona di transizione boreale del sud-est del Manitoba, così come nel centro di Interlake e da Riding Mountain alle Porcupine Hills, si pensava che fossero tra la popolazione geneticamente più pura di warblers dalle ali dorate al mondo. Ma gli scienziati dell'Università del Manitoba, Environment Canada e Bird Studies Canada hanno pubblicato un articolo nel numero di dicembre della rivista Genetica della conservazione dimostrando che i warblers ibridi dalle ali dorate/azzurre sono stati osservati in Manitoba, e che alcuni individui qui che sembrano capinere dalle ali dorate in realtà portano anche il DNA della silvia dalle ali blu, indicando ulteriormente le fasi iniziali dell'ibridazione.

Laurel Moulton, il dottorato studente che è stato autore principale dello studio, dice che possiamo aiutare a conservare le silvie dorate in Manitoba rallentando la perdita dell'habitat e ripristinando l'habitat forestale preferito dalla silvia. Sorprendentemente, bruciare le foreste e disboscare selettivamente gli alberi può effettivamente avvantaggiare i warblers dalle ali dorate, che prediligono alberi decidui come la famiglia dei pioppi e delle querce.

"Nonostante una piccola quantità di introgressione genetica, possiamo incoraggiare la stabilità della popolazione della silvia dalle ali dorate mantenendo e creando habitat di prima successione all'interno di foreste decidue e miste, " Afferma Moulton. "Gli strumenti di gestione come il disboscamento e la combustione possono essere utilizzati per creare con successo il tipo di habitat che i warblers preferiscono utilizzare. La nostra ricerca indica che ora è più importante che mai garantire l'esistenza di un habitat di nidificazione adeguato per questa specie unica".

Nicola Capodistria, un professore presso l'Università di Manitoba Natural Resources Institute, ha supervisionato la ricerca e afferma che la maggior parte delle popolazioni di warblers dalle ali dorate scompare entro 50 anni dai segni di ibridazione.

"Possiamo solo sperare che la popolazione del Manitoba sia un'eccezione, " lei dice.

Cristiano Artuso, uno scienziato ricercatore con Bird Studies Canada e coautore dello studio, afferma che sono necessari ulteriori studi per capire quanto possano essere ampie e di vasta portata le conseguenze quando cambiamo e frammentamo i paesaggi.

"Manitoba è molto lontano dai monti Appalachi, dove iniziò il contatto secondario tra queste due specie, ma questa ricerca dimostra il flusso genico in modo efficace attraverso l'intera gamma, che è sia impressionante che impegnativo per la conservazione, " lui dice.

"Non possiamo fare nulla per il DNA di questi uccelli, "dice Capodistria, "ma possiamo creare case per loro, per dare loro la migliore possibilità di sopravvivenza."