Una patata "d'oro" sperimentale potrebbe avere il potere di prevenire malattie e morte nei paesi in via di sviluppo dove i residenti fanno molto affidamento sul cibo ricco di amido per il sostentamento, suggerisce una nuova ricerca.

Una porzione della patata di laboratorio giallo-arancio ha il potenziale per fornire fino al 42% dell'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina A per un bambino e il 34% dell'assunzione raccomandata di vitamina E per un bambino, secondo un recente studio co-guidato da ricercatori della Ohio State University.

Le donne in età riproduttiva potrebbero ottenere il 15% della loro vitamina A raccomandata e il 17% della vitamina E raccomandata dalla stessa porzione da 5,3 once (150 grammi), hanno concluso i ricercatori.

Lo studio appare sulla rivista PLOS UNO .

La patata è il quarto alimento vegetale più consumato dall'uomo dopo il riso, grano e mais, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. È un alimento base in alcuni asiatici, Paesi africani e sudamericani dove c'è un'alta incidenza di carenze di vitamina A e vitamina E.

"Più di 800, 000 persone dipendono dalla patata come principale fonte di energia e molti di questi individui non consumano quantità adeguate di questi nutrienti vitali, " ha detto l'autore dello studio Mark Failla, professore emerito di nutrizione umana presso l'Ohio State.

"Questi tuberi dorati contengono molta più vitamina A ed E delle patate bianche, e ciò potrebbe fare una differenza significativa in alcune popolazioni in cui le carenze - e le malattie correlate - sono comuni, " disse Failla, un membro del tema Foods for Health Discovery di Ohio State.

La vitamina A è essenziale per la vista, immunità, sviluppo degli organi, crescita e salute riproduttiva. E la carenza di vitamina A è la principale causa di cecità prevenibile nei bambini. La vitamina E protegge dallo stress ossidativo e dall'infiammazione, condizioni associate a danni ai nervi, muscoli, vista e il sistema immunitario.

Nel laboratorio di Failla, i ricercatori hanno creato un sistema digestivo simulato che includeva una bocca virtuale, stomaco e intestino tenue per determinare quanta provitamina A e vitamina E potrebbero essere assorbite da qualcuno che mangia una patata dorata. I carotenoidi della provitamina A vengono convertiti dagli enzimi in vitamina A che il corpo può utilizzare. I carotenoidi sono pigmenti liposolubili che forniscono giallo, colori rosso e arancione per frutta e verdura. Sono nutrienti essenziali per gli animali e l'uomo.

"Abbiamo macinato patate dorate bollite e abbiamo imitato le condizioni di questi organi digestivi per determinare quanto di questi nutrienti liposolubili è diventato biologicamente disponibile, " Egli ha detto.

L'obiettivo principale del lavoro era esaminare la disponibilità di provitamina A. I risultati dell'alto contenuto e della disponibilità di vitamina E nella patata dorata sono stati una sorpresa imprevista e piacevole, disse Failla.

La patata d'oro, che non è disponibile in commercio, è stato ingegnerizzato metabolicamente in Italia da un team che ha collaborato con Failla allo studio. I carotenoidi aggiuntivi nel tubero lo rendono un alimento nutrizionalmente più denso con il potenziale di migliorare la salute di coloro che fanno molto affidamento sulle patate per il nutrimento.

Mentre gli scienziati delle piante hanno avuto un certo successo nell'ibridare altre piante per ottenere un guadagno nutrizionale, la migliore qualità nutrizionale della patata dorata è possibile solo utilizzando l'ingegneria metabolica - la manipolazione dei geni delle piante in laboratorio, disse Failla.

Mentre alcuni si oppongono a questo tipo di lavoro, il team di ricerca sottolinea che questa patata potrebbe eventualmente aiutare a prevenire la cecità e le malattie infantili e persino la morte dei bambini, bambini e madri nei paesi in via di sviluppo.

"Dobbiamo mantenere una mente aperta, ricordando che le esigenze nutrizionali differiscono nei diversi paesi e che il nostro obiettivo finale è fornire prodotti sicuri, cibo nutriente a 9 miliardi di persone in tutto il mondo, " ha affermato il coautore dello studio Giovanni Giuliano dell'Agenzia nazionale italiana per le nuove tecnologie, Energia e Sviluppo Sostenibile al Centro Ricerche Casaccia di Roma.

Failla ha affermato che la "fame nascosta" - carenze di micronutrienti - è stata un problema per decenni in molti paesi in via di sviluppo perché le colture alimentari di base sono state allevate per un alto rendimento e resistenza ai parassiti piuttosto che per la qualità nutrizionale.

"Questa patata dorata sarebbe un modo per fornire un alimento molto più nutriente che le persone mangiano molte volte alla settimana, o anche più volte al giorno, " Egli ha detto.