I predatori usano l'odore per insediarsi su animali feriti, mentre le prede dei mammiferi evitano lo stesso odore. Ciò suggerisce che potrebbe esserci un vecchio, conservato, alimento evolutivamente e molecola di allarme all'interno della miscela di odore di sangue che è il segnale del sangue. I ricercatori della Radboud University riferiscono in Rapporti scientifici del 20 ottobre che potrebbero aver trovato questa molecola chiamata E2D, e sembra che colpisca anche gli esseri umani.

Come la maggior parte degli odori naturali che sono importanti per gli animali, l'odore del sangue è composto da una miscela di centinaia di diverse molecole di odore. Però, a differenza di altri "chemosegnali" che variano tra le specie, l'odore del sangue sembra essere universalmente importante per gli animali. Ora i ricercatori potrebbero aver trovato un vecchio, conservato, cibo e molecola di allarme all'interno della miscela di odori del sangue che è il segnale del sangue. "È davvero speciale, e ha un odore metallico, " dice Artin Arshamian della Radboud University (gruppo di ricerca Culture, Significato e cognizione) e il Karolinska Institutet in Svezia.

Molecola E2D

Arshamian spiega, "Il nome di questa stecca è trans-4, 5-epossi-(E)-2-decenale, una singola molecola che è stata isolata dal sangue di maiale dal nostro collaboratore Matthias Laska dell'Università di Linköping in Svezia. Nel laboratorio, va dal più facilmente pronunciato E2D." Per valutare le risposte comportamentali a E2D attraverso specie tassonomicamente distanti, i ricercatori hanno lavorato con scienziati di molte discipline e paesi.

Umani e altri animali

Lo studio ha testato gli esseri umani, lupi, topi e mosche succhiasangue. Le ricerche hanno prima dimostrato che le mosche stabili succhiatori di sangue apprezzavano l'E2D tanto quanto l'odore del sangue reale. Prossimo, hanno mostrato che quando i lupi lo annusavano su un ceppo profumato reagivano come se fosse un vero affare:leccando, mordendolo e proteggendolo come se fosse una preda appena uccisa. Quando hanno testato l'odore di E2D nei topi delle specie prede, le reazioni erano le stesse delle forti reazioni di evitamento indotte dall'odore di sangue pieno.

I ricercatori hanno poi esteso i loro esperimenti per includere gli esseri umani. Qui hanno mostrato che quando gli umani annusavano l'E2D, hanno mostrato una risposta automatica di evitamento avviata da un movimento di inclinazione all'indietro. Hanno anche iniziato a sudare di più. Però, questo non perché i partecipanti pensassero che l'odore fosse sgradevole. In un esperimento successivo, i ricercatori hanno anche dimostrato che l'E2D aumenta la vigilanza visiva e l'attenzione. Quando si sente l'odore di E2D, i partecipanti hanno rilevato stimoli visivi emotivi più rapidamente.

uno spunto, due funzioni

Arshamian continua, "Questa scoperta è unica, in quanto è la prima dimostrazione di un singolo segnale chimico con la duplice funzione di informare sia l'approccio che l'evitamento in un modo predetto predatore-preda attraverso specie tassonomicamente distanti. È importante sottolineare che è il primo chemiosegnale conosciuto che colpisce allo stesso modo animali umani e non umani. Negli umani, l'effetto di E2D è andato oltre le semplici risposte periferiche modulando funzioni cognitive più complesse prototipiche per un sistema difensivo."

Fai luce sull'evoluzione umana

L'adattamento onnipresente a E2D indica che la pressione selettiva per questo segnale chimico è preservata attraverso l'evoluzione. Questo può far luce sull'evoluzione umana, la nostra formazione come specie. "La nostra scoperta sugli esseri umani si adatta ai dati paleontologici che mostrano che i primi primati erano insettivori di piccolo corpo. Non c'è dubbio che gli esseri umani siano predatori opportunisti, ma probabilmente ci siamo evoluti da una specie di preda e alcuni aspetti di questo tratto persistono, " dice il ricercatore principale Johan Lundström, professore associato al Karolinska Institutet in Svezia.