L'allieva dell'UCF Simona Ceriani ha pubblicato oggi un nuovo studio che scopre che le tartarughe marine sono ciò che mangiano, ma dove mangiano potrebbe essere ancora più importante.

Ceriani, che è un ricercatore di ruolo presso la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, ha collaborato con tre ricercatori del Dipartimento di Biologia dell'UCF allo studio, pubblicato in Rapporti scientifici .

"Dove mangi e cosa mangi è importante per gli umani e abbiamo scoperto che lo fa, infatti, materia per le tartarughe, "Ceriani ha detto. "Abbiamo scoperto che le femmine che mangiano nelle zone meridionali tendono ad avere più prole".

Durante un periodo di nove anni, gli scienziati hanno esaminato le firme chimiche di oltre 700 tartarughe caretta caretta, che nidificano presso l'Archie Carr National Wildlife Refuge a sud di Melbourne. Abbinato al tracciamento GPS, il team è stato in grado di mappare le firme attraverso l'Oceano Atlantico occidentale dalle acque al largo della Nuova Scozia allo Yucatán.

La Florida è uno dei principali luoghi di nidificazione delle tartarughe caretta caretta negli Stati Uniti. Il rifugio Carr rappresenta il 14% dei nidi di caretta caretta nell'Atlantico nordoccidentale, che è la più grande sottopopolazione del mondo.

Lo studio ha mostrato che la maggior parte delle teste caretta Carr non lascia le acque costiere che ricadono sotto la giurisdizione degli Stati Uniti. Però, le aree di foraggiamento da cui migrano i nidificanti dei rifugi variano di anno in anno. Le tartarughe trascorrono il 99% del loro tempo in acqua, quindi rintracciare la loro posizione può rivelarsi difficile. L'analisi chimica costa $ 10 per tartaruga rispetto a $ 2, 000 a $ 5, 000 richiesto per il tracciamento GPS individuale.

"Dobbiamo sapere dove vanno in modo da poterli proteggere, se hanno bisogno di essere protetti, " ha detto Ceriani.

Come risultato dello studio, biologi della conservazione come Ceriani, esaminerà due luoghi chiave per proteggere le tartarughe marine:le acque al largo della Florida centrale orientale e le acque dell'isola di Andros nella Great Bahama Bank. Le tartarughe che si nutrono alle Bahamas producono più piccoli di quelle che si nutrono nelle acque vicino alla foce della baia di Chesapeake.

"Questo è un nuovo fantastico strumento che potrebbe aiutare a concentrare la conservazione e a gestire gli sforzi, " ha detto. "Dal momento che la maggior parte delle tartarughe rimane negli Stati Uniti, ciò che possiamo fare può avere un impatto davvero positivo o dannoso. Siamo l'amministratore di questa specie".

Per Ceriani, questa ricerca aveva un significato speciale. Si è laureata nel 2014 con il suo dottorato di ricerca. in biologia della conservazione da UCF, e ora, tre anni dopo, ha ampliato significativamente la sua ricerca di dottorato come coordinatrice del programma di nidificazione delle tartarughe marine della Florida. Una posizione che ha preso appena due mesi dopo la laurea.

È stata anche un'opportunità per lavorare ancora una volta con i ricercatori dell'UCF. Lo studio è stato il risultato di una collaborazione con i biologi John Weishampel e Kate Mansfield e il biologo in pensione Llewellyn Ehrhart. Michael Wunder dell'Università del Colorado, specialista nell'analisi degli isotopi stabili, era anche un membro chiave della squadra.

"È stato fantastico lavorare con John e Llew che erano entrambi copresidenti del mio comitato e devo molto a loro sia professionalmente che personalmente, " ha detto Ceriani.

La prossima tappa della sua lista di cose da fare:un viaggio alla Great Bahama Bank per indagare sui risultati sul campo. Lei applicherà le tecniche utilizzate in questo studio al suo prossimo, continuare a svelare la complessità dei modelli migratori delle tartarughe marine della Florida.