I sentimenti spesso sono alti quando si tratta di insetti, con molte persone persino schizzinose a guardarli, figuriamoci toccarli o ingoiarli. Eppure gli insetti rappresentano un'enorme opportunità nutrizionale poiché una popolazione globale in aumento cerca fonti sostenibili di cibo e mangimi.

Gli insetti hanno generalmente alti livelli di proteine ​​animali e micronutrienti chiave con un impatto ambientale inferiore rispetto alle alternative tradizionali, e possono essere allevati sugli avanzi. Ma culturale, restano gli ostacoli sociali ed economici, riporta un articolo di revisione pubblicato oggi in Bollettino nutrizionale .

"Gli insetti rappresentano un'opportunità nutritiva, ma non è chiaro come la loro qualità nutrizionale sia influenzata da ciò che vengono nutriti, "dice Darja Dobermann, un ricercatore di dottorato in entomofagia presso l'Università di Nottingham e Rothamsted Research.

"In condizioni ideali, gli insetti hanno un impatto ambientale minore rispetto alle forme occidentali più tradizionali di proteine ​​animali; meno noto è come aumentare la produzione di insetti mantenendo questi benefici ambientali, " lei nota.

"Gli studi in generale mostrano che gli insetti potrebbero dare preziosi contributi economici e nutrizionali ai sistemi alimentari o mangimi, ma non esistono normative chiare per introdurre gli insetti in tali sistemi di approvvigionamento senza che si trasformino in una versione più costosa di pollame per il cibo, o soia per l'alimentazione, "dice Dobermann.

La recensione mette in evidenza come gli insetti siano stati una fonte di cibo per centinaia o anni in più di 100 paesi con oltre 2000 specie commestibili; nell'Africa centrale, fino al 50% delle proteine ​​alimentari proviene da insetti, con il loro valore di mercato superiore a molte fonti alternative di proteine ​​animali.

Gli insetti devono essere abbastanza grandi da rendere lo sforzo di catturarli utile e facile da individuare, preferibilmente in quantità prevedibilmente grandi. Sono consumati in varie fasi della vita, come crudo, fritti, bollito, cibo arrosto o macinato.

Le specie popolari per il consumo includono i coleotteri (Coleoptera, 31%); bruchi (Lepidotteri, 18%); api, vespe e formiche (imenotteri, 14%); cavallette, locuste e grilli (Ortotteri, 13%); cicale, cicaline, cavallette, cocciniglie e insetti veri (Emitteri, 10%); termiti (Isoptera, 3%); libellule (Odonati, 3%); e mosche (Ditteri, 2%).

Il Consiglio per la ricerca sulle biotecnologie e le scienze biologiche (BBSRC) fornisce finanziamenti strategici per la ricerca Rothamsted.