Sebbene l'insidioso batterio Salmonella typhi esista da secoli, molto poco si sa dei suoi meccanismi molecolari. Un nuovo studio condotto da ricercatori del College of Veterinary Medicine affronta questa lacuna di conoscenza e può portare a nuovi, trattamenti mirati.

Salmonella typhi può vivere sia all'interno che all'esterno delle cellule ospiti. Coloro che vivono all'interno delle cellule, chiamato intracellulare, secernono la tossina tifoide che è responsabile di molti sintomi della febbre tifoide, secondo l'autore principale Dr. Yi-An Yang, un ricercatore post-dottorato nel Song Lab. La ricerca rileva che l'attuale vaccino per la febbre tifoide, chiamato Ty21a, è efficace contro Salmonella typhi ma non contro la tossina tifoide.

Lo studio, pubblicato in Microbiologia della natura 4 dicembre mostra come la tossina danneggia esclusivamente cellule selezionate a livello dell'organismo. Questa tossina ha un debole per i dolci, ricercando specificamente cellule che esprimano particolari zuccheri a causa delle loro capacità di legame. Quando la tossina tifoide trova quelle cellule, li intossica e scatena sintomi come letargia, malessere, stupore, diminuzione dei globuli bianchi e complicanze neurologiche.

"La cosa più eccitante è che i nostri risultati forniscono approfondimenti che possono aiutare lo sviluppo di potenziali profilattici e terapeutici per prevenire e curare la febbre tifoide, ", ha affermato l'autore senior Jeongmin Song, assistente professore di microbiologia e immunologia.

Conoscere l'obiettivo della tossina consente lo sviluppo di nuovi, non antibiotico, terapie a base di zucchero, che potrebbe aiutare ad arginare l'aumento della resistenza agli antibiotici. Le terapie a base di zucchero non si limitano alla febbre tifoide, Inoltre, e può essere efficace contro altre malattie in cui gli zuccheri svolgono un ruolo cruciale.

La febbre tifoide è una malattia pericolosa per la vita spesso causata da scarsa igiene. Colpisce ogni anno circa 21,5 milioni di persone nei paesi in via di sviluppo, e dei quasi 6, 000 casi che compaiono negli Stati Uniti, la maggior parte sono acquisiti a livello internazionale, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

È probabile che un vaccino coniugato che sfrutta la tossina combinata con Ty21a sia più efficace di Ty21a. I ricercatori hanno scoperto che i topi immunizzati con tossine tifoidi inattive non presentavano sintomi quando sfidati con una dose letale di tossina tifoide. Sia i topi che gli umani hanno le cellule ricoperte di zucchero da cui sono attratte le tossine, disse Yang.

I ricercatori hanno anche scoperto che la tossina, una volta secreto, non si limita a un sistema corporeo nella sua ricerca di dolci. "Intrigante, il nostro studio mostra che la tossina tifoide colpisce sia il sistema immunitario che il sistema nervoso centrale, " ha detto Song. "Questo rappresenta un nuovo paradigma nell'incursione degli agenti infettivi dell'ospite". il fatto che i due sistemi debbano lavorare insieme per affrontare le minacce infettive è "un nuovo paradigma dell'asse neuro-immune nelle risposte del nostro corpo, " disse Canzone.