Il pesce più profondo dell'oceano non sembra in grado di sopravvivere in condizioni difficili a migliaia di piedi sotto la superficie. Invece di denti giganti e una cornice minacciosa, i pesci che si aggirano nelle parti più profonde dell'oceano sono piccoli, traslucido, privo di squame e molto abile a vivere dove pochi altri organismi possono.

Incontra il pesce più profondo dell'oceano, una nuova specie chiamata pesce lumaca Mariana da un team internazionale di ricercatori che l'ha scoperta. Il pesce lumaca Mariana ( Pseudoliparis swirei ) prospera a profondità fino a circa 8, 000 metri (26, 200 piedi) lungo la Fossa delle Marianne vicino a Guam. Il team ha pubblicato un articolo che descrive la nuova specie questa settimana sulla rivista Zootaxa .

"Questo è il pesce più profondo che è stato raccolto dal fondo dell'oceano, e siamo molto entusiasti di avere un nome ufficiale, " ha detto l'autore principale Mackenzie Gerringer, un ricercatore post-dottorato presso i Friday Harbor Laboratories dell'Università di Washington. "Non sembrano molto robusti o forti per vivere in un ambiente così estremo, ma hanno un enorme successo".

I pesci lumaca si trovano a molte profondità diverse nelle acque marine di tutto il mondo, compreso al largo della costa dell'isola di San Juan, dove Gerringer sta continuando la ricerca sulla famiglia dei pesci. In acque profonde, si raggruppano in gruppi e si nutrono di minuscoli crostacei e gamberetti usando l'aspirazione dalle loro bocche per ingoiare la preda. Poco si sa su come questi pesci possano vivere sotto un'intensa pressione dell'acqua; la pressione a quelle profondità è simile a quella di un elefante in piedi sul pollice.

Questa nuova specie sembra dominare parti della Fossa delle Marianne, il tratto di oceano più profondo del mondo che si trova nell'Oceano Pacifico occidentale. Durante i viaggi di ricerca nel 2014 e nel 2017, gli scienziati hanno raccolto 37 esemplari della nuova specie da una profondità di circa 6, 900 metri (22, 600 piedi) a 8, 000 metri (26, 200 piedi) lungo la trincea. L'analisi del DNA e la scansione 3D per analizzare le strutture scheletriche e tissutali hanno aiutato i ricercatori a determinare di aver trovato una nuova specie.

Da allora, un gruppo di ricerca giapponese ha registrato filmati del pesce che nuota a una profondità di 8, 134 metri (26, 686 piedi), l'avvistamento più profondo finora.

"I pesci lumaca si sono adattati per andare più in profondità degli altri pesci e possono vivere nelle fosse profonde. Qui sono liberi dai predatori, e la forma a imbuto della trincea significa che c'è molto più cibo, "ha detto il co-autore Thomas Linley della Newcastle University. "Ci sono molte prede invertebrate e il pesce lumaca è il predatore principale. Sono attivi e sembrano molto ben nutriti".

Una manciata di ricercatori ha esplorato la Fossa delle Marianne, ma poche indagini complete della trincea e dei suoi abitanti sono state completate a causa della sua profondità e posizione, Gerringer ha spiegato. Questi viaggi di ricerca, condotto mentre Gerringer ha completato il suo dottorato presso l'Università delle Hawaii a Mānoa, coinvolse il lancio di trappole con telecamere fino al fondo della trincea. Possono volerci quattro ore prima che una trappola affondi sul fondo.

Dopo aver atteso altre 12-24 ore, i ricercatori hanno inviato un segnale acustico alla trappola, che poi rilasciava pesi e saliva in superficie con l'aiuto del galleggiamento. Ciò ha permesso agli scienziati di catturare esemplari di pesce e riprendere video della vita sul fondo dell'oceano.

"Ci sono molte sorprese in attesa, " Gerringer ha detto. "È incredibile vedere cosa vive lì. Lo consideriamo un ambiente difficile perché è estremo per noi, ma c'è un intero gruppo di organismi che sono molto felici laggiù".

I filmati della crociera di ricerca del 2014 sull'R/V Falkor verranno trasmessi anche nella serie "Blue Planet II" della BBC, che è ora in onda nel Regno Unito. Il team di ricerca ha anche filmato un'altra nuova specie in questa crociera, l'etereo pesce lumaca, vivere a grandi profondità nella Fossa delle Marianne. La posizione del pesce lumaca delle Marianne era la sua caratteristica più distintiva, ma i ricercatori hanno anche notato una serie di differenze nella fisiologia e nella struttura corporea che hanno chiarito di aver trovato una nuova specie. Con l'aiuto di uno scanner CT presso i Friday Harbor Laboratories dell'UW, i ricercatori potrebbero guardare in dettaglio digitale da vicino per studiare gli elementi del pesce.

Gli autori riconoscono l'ampia collaborazione necessaria per la scienza delle profondità marine, in particolare in questa scoperta, e decise che il nome scientifico del nuovo pesce doveva riflettere quello sforzo collaborativo. Il pesce prende il nome da un marinaio, Herbert Swire, un ufficiale della spedizione HMS Challenger alla fine del 1800 che per primo scoprì la Fossa delle Marianne.