I reni e il fegato lavorano insieme per rimuovere le sostanze tossiche dai rifiuti. I prodotti della disgregazione dei rifiuti viaggiano dai reni al fegato attraverso il sistema circolatorio. Tuttavia, a parte questo dovere primario, questi organi hanno anche ruoli nel mantenere generalmente le condizioni e le funzioni di regolazione in tutto il corpo. Svolgono questi ruoli grazie alla comunicazione attraverso ormoni e altre sostanze chimiche secrete nel flusso sanguigno.

Rimozione dei rifiuti

Il fegato è essenziale sia per la decomposizione che per l'immagazzinamento di molecole ricche di energia. Può decomporre gli amminoacidi per rilasciare energia, oppure può immagazzinare amminoacidi come lipidi o carboidrati per un uso successivo. In entrambi i processi, il fegato produce ammoniaca tossica che converte in un composto chiamato urea. L'urea si muove attraverso il sangue verso i reni, trasformandolo nell'urina che espelliamo, rendendo questo percorso tra i reni e il fegato cruciale per il funzionamento umano. Un ormone chiamato ormone anti-diuretico, o ADH, dirà ai reni di conservare acqua e ridurre la produzione di urina se il corpo è disidratato.

Equilibrio idrico e sodio

A volte, tuttavia, il fegato e i reni lavorano insieme per coordinare altre attività attraverso messaggi chimici. La pressione sanguigna, ad esempio, dipende dalle concentrazioni di acqua e sodio nel sangue. Quando il rene rileva una diminuzione del flusso sanguigno, invia un enzima chiamato renina al fegato. La renina aiuta il fegato a produrre una sostanza che alla fine si trasferisce alle ghiandole surrenali. Lì diventa un ormone chiamato aldosterone che fa sì che i reni conservino il sodio e l'acqua.

Produzione di zucchero nel sangue

Nel caso dello zucchero nel sangue, un ormone stimola sia il fegato che i reni. Lo zucchero che alimenta molti dei processi del corpo esiste come glucosio. Il fegato immagazzina il glucosio in eccesso e sintetizza anche nuovo glucosio se l'offerta del corpo è bassa. I ricercatori hanno stabilito che i reni possono anche sintetizzare il glucosio. I reni e il fegato sono stimolati a farlo con bassi livelli di insulina ormonale.

Assorbimento e uso del calcio

I reni e il fegato possono produrre ormoni che stimolano altri organi. Quando la luce del sole colpisce la pelle, la pelle produce una sostanza chimica che trasforma il fegato in una forma di vitamina D. Questa vitamina D si sposta dal fegato ai reni grazie al flusso sanguigno. Nei reni diventa un ormone chiamato calcitriolo. Il calcitriolo aiuta l'intestino tenue ad assorbire il calcio dal cibo e incoraggia anche le ossa a rilasciare calcio per altri processi del corpo.