Gli acidi nucleici sono vitali per il funzionamento cellulare e quindi per la vita. Esistono due tipi di acidi nucleici, DNA e RNA. Insieme, tengono traccia delle informazioni ereditarie in una cella in modo che la cellula possa mantenersi, crescere, creare prole ed eseguire tutte le funzioni specialistiche che è destinata a fare. Gli acidi nucleici controllano quindi l'informazione che rende ogni cellula e ogni organismo, di cosa si tratta.

Definizione

Gli acidi nucleici sono una macromolecola presente nelle cellule. Come le proteine ​​e i polisaccaridi, le altre macromolecole, gli acidi nucleici sono lunghe molecole composte da molte unità collegate simili.

Esistono due classi di acidi nucleici: acido desossiribonucleico (DNA) e acido ribonucleico (RNA). Ciascuno è composto da quattro diversi nucleotidi: adenina, citosina, guanina e timina nel DNA e adenina, citosina, guanina e uracile nell'RNA.

DNA

Il DNA è una molecola ereditaria che mantiene e trasmette le informazioni di cui le cellule hanno bisogno per sopravvivere e creare una prole. Ha due funzioni: replicarsi durante la divisione cellulare e dirigere la trascrizione (creazione) dell'RNA. Le informazioni che contiene si trovano nei geni, che sono sezioni lungo la molecola del DNA che contengono un "codice" che la cellula usa per creare l'RNA e, in definitiva, le proteine. Il DNA è un'elica a doppio filamento; questa struttura aiuta a immagazzinare le informazioni in modo sicuro conservando essenzialmente una doppia copia delle informazioni.

RNA

L'RNA viene creato quando la cellula "legge" i geni dal DNA e ne fa una copia. L'RNA può anche funzionare come una molecola ereditaria, immagazzinando le informazioni in modo permanente come fa il DNA, nei virus. Nelle cellule non virali, l'RNA messaggero (mRNA) copia le informazioni dal DNA e le porta ai meccanismi della cellula per la creazione di proteine, i ribosomi. I ribosomi usano le informazioni nell'RNA come cianografie per creare proteine ​​e le proteine ​​svolgono quasi tutte le funzioni della cellula. Transfer RNA (tRNA) trasporta aminoacidi ai ribosomi al fine di sintetizzare le proteine.

Importanza nella scienza

Gli acidi nucleici sono l'unico modo in cui una cellula deve immagazzinare informazioni sui propri processi e trasmette quell'informazione alla sua progenie. Quando gli acidi nucleici furono scoperti come portatori di informazioni ereditarie, gli scienziati furono in grado di spiegare il meccanismo per la teoria dell'evoluzione di Darwin e Wallace e la teoria della genetica di Mendel.

Importanza nella malattia

Comprendere come i geni vengono letti dalla cellula e usati per creare proteine ​​creano enormi opportunità per comprendere le malattie. Le malattie genetiche si verificano quando vengono introdotti errori nei geni portati dal DNA; questi errori creano un RNA difettoso, che crea proteine ​​difettose che non funzionano come dovrebbero. Il cancro è causato da danni al DNA o da interferenze con i meccanismi per la sua replicazione o riparazione. Comprendendo gli acidi nucleici e la loro meccanica d'azione, possiamo capire come si verificano le malattie e, alla fine, come curarle.