La clorofilla è il pigmento verde presente nelle piante che consente loro di convertire la luce solare in energia utilizzabile attraverso un processo chiamato fotosintesi. Più specificamente, le molecole di clorofilla sono descritte come fotorecettori grazie alle loro proprietà di assorbimento della luce. Esistono due tipi principali di clorofilla, denominata clorofilla a e clorofilla b. Queste due diverse molecole di clorofilla sono caratterizzate dalla loro diversa struttura chimica e dalla specifica luce infrarossa che assorbono.

Struttura

La clorofilla aeb differisce nella struttura solo nella terza posizione di carbonio. La clorofilla b ha una catena laterale aldeidica (-CHO) in questa posizione di carbonio rispetto al gruppo metilico (-CH3) per la clorofilla a. Questa differenza di struttura contribuisce alle loro diverse proprietà di assorbimento della luce.

La clorofilla a è il pigmento fotosintetico più comunemente utilizzato e assorbe le lunghezze d'onda del blu, del rosso e del viola nello spettro visibile. Partecipa principalmente alla fotosintesi ossea in cui l'ossigeno è il principale sottoprodotto del processo. Tutti gli organismi fotosintetici ossigenati contengono questo tipo di clorofilla e comprendono quasi tutte le piante e la maggior parte dei batteri.

Clorofilla B

La clorofilla b assorbe principalmente la luce blu e viene utilizzata per integrare lo spettro di assorbimento della clorofilla a estendendo la gamma di lunghezze d'onda della luce è in grado di assorbire un organismo fotosintetico. Entrambi questi tipi di clorofilla lavorano in concerto per consentire il massimo assorbimento della luce nello spettro da blu a rosso; tuttavia, non tutti gli organismi fotosintetici hanno il pigmento della clorofilla b.

Ruolo nella fotosintesi

Entrambe queste molecole di clorofilla catturano l'energia della luce e la trasferiscono al centro di reazione della cellula. Da qui, gli elettroni sono passati da questa energia luminosa assorbita a molecole d'acqua con conseguente formazione di ioni idrogeno e ossigeno. L'ossigeno viene rilasciato come sottoprodotto; mentre gli ioni idrogeno sono trasferiti attraverso la membrana tilacoide della pianta con conseguente fosforilazione di adenosina difosfato (ADP) in adenosina trifosfato (ATP). L'ATP successivamente riduce un coenzima chiamato nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADP) in NADPH2, che viene poi utilizzato per convertire l'anidride carbonica in uno zucchero.