Un uovo fecondato è chiamato zigote fino a dividerlo in 16 cellule, formando una struttura a forma di palla chiamata morula. Gli eventi durante la fase dello zigote comportano l'integrazione del DNA di entrambi i genitori nel nucleo della cellula e l'inizio della divisione cellulare rapida, o scissione. Negli umani, ci vogliono circa quattro giorni perché uno zigote diventi una morula e altri tre giorni finché l'embrione si attacca al muro uterino della madre.

Reazione immediata

Una volta che uno spermatozoo si è ancorato in modo sicuro all'interno di una cellula uovo, l'uovo prende provvedimenti per tenere fuori altri spermatozoi. Questa è la reazione corticale, in cui l'uovo rilascia migliaia di granuli corticali legati alla membrana nella zona pellucida - la zona pellucida - che circonda la membrana plasmatica dell'uovo. I granuli contengono enzimi che innescano una seconda reazione, o zona, che blocca l'ingresso di altri spermatozoi indurendo la struttura della zona e distruggendo i recettori dello sperma dell'uovo. La cellula uovo, che era stata sospesa nel mezzo della meiosi, ora riprende questo processo.

Completamento della meiosi

La meiosi è il processo che crea gameti - spermatozoi e cellule uovo - contenenti solo una, o una serie aploide, di cromosomi. La fertilizzazione stabilisce il regolare numero diploide di cromosomi nello zigote. La meiosi si verifica in due cicli di divisione cellulare, che le cellule spermatiche completano prima della fecondazione. La meiosi nella cellula uovo si ferma durante la metafase del secondo ciclo. Alla fecondazione, la meiosi II riprende e le copie duplicate di ciascun cromosoma vengono separate. L'uovo conserva un set, mentre l'altro viene inviato a un corpo polare che si separa dall'uovo e alla fine si degrada.

Stage di Pronuclei

I cromosomi densamente impacchettati nello sperma ora iniziano a decondensare e sono circondati da una membrana temporanea che forma il pronucleo paterno. Gli enzimi dalla cellula uovo assistono nella formazione del pronucleo paterno. L'ovocita sviluppa anche il suo pronucleo. Durante le successive 12-18 ore, il DNA di ciascun pronucleo si replica, formando cromosomi con due cromatidi attaccati. I due pronuclei si attaccano a una serie di microtubuli ancorati a una struttura chiamata aster. I microtubuli tirano insieme i due pronuclei.

Mitosi

Una volta che i pronuclei sono disegnati insieme, le loro membrane si dissolvono. L'uovo fecondato ora si prepara alla mitosi, che è la distribuzione dei cromosomi duplicati a due cellule figlie. Durante la mitosi, i cromosomi si allineano su un fuso centrale in cui i duplicati si separano e vengono tirati alle due estremità della cellula. La cellula si divide, con ogni cellula figlia circa la metà delle dimensioni dell'uovo originale. Le cellule subiscono altri tre cicli di mitosi, che si chiama scissione perché le cellule non si allargano durante questa fase. Entro il quarto giorno, le 16 cellule formano la morula, che alla fine si sviluppa in un bambino.