Le cellule sono componenti importanti dei corpi degli animali. Sono i mattoni fondamentali della vita. Grassi e lipidi, come fosfolipidi e steroidi, costituiscono cellule. Secondo il testo, "Biologia: concetti e connessioni", i fosfolipidi sono simili ai grassi, tranne che contengono un gruppo di fosforo e due acidi grassi invece di tre. I fosfolipidi formano la membrana cellulare esterna e aiutano la cellula a mantenere le sue strutture interne.

Struttura

I fosfolipidi sono composti da due code di acidi grassi attaccate a una testa di glicerolo, secondo "Biologia: concetti e connessioni ". Il glicerolo si attacca a un gruppo fosfato. La testa è idropilenica, il che significa che è attratta dall'acqua. La coda è idrorepellente o resistente all'acqua. I fosfolipidi in una soluzione acquosa si assemblano in bistrati. Le teste sono rivolte verso l'esterno verso il liquido; e le loro code puntano verso l'interno. Questa struttura strutturale protegge le code dall'acqua e mantiene le teste a contatto con la soluzione.

I fosfolipidi formano le membrane cellulari esterne che contengono il citoplasma all'interno della cellula. Questa membrana è semi-permeabile, il che significa che è selettivo su ciò che entra ed esce dalla cellula. La membrana cellulare circonda anche le strutture intracellulari, come i mitocondri.

Funzione

Il Dipartimento di Scienze Biologiche della Carnegie Mellon University identifica una varietà di funzioni vitali che i fosfolipidi svolgono. La natura fluida della membrana cellulare consente alla cellula di cambiare forma per compensare un cambiamento nel volume cellulare o per adattarsi ai vincoli fisici. I fosfolipidi aiutano la cellula a mantenere le sue strutture interne e l'ambiente, un processo chiamato omeostasi. La natura semi-permeabile dei doppi strati fosfolipidi consente la libera diffusione di piccole molecole, come ossigeno, idrocarburi e anidride carbonica. Previene la diffusione di molecole più grandi, come glucosio, acqua e ioni caricati.