Le proteine ​​sono molecole grandi e complesse che hanno una varietà di funzioni nel corpo e sono essenziali per una buona salute. Come grassi e carboidrati, le proteine ​​sono lunghe catene polimeriche. Sono fatti da aminoacidi e sono usati dagli organismi per costruire strutture, facilitare i processi chimici e dare una locomozione agli animali.

Aminoacidi

Le proteine ​​sono fatte di lunghe catene di amminoacidi, che sono spesso chiamato "mattoni della vita". Gli amminoacidi sono sostanze chimiche costituite da un atomo di carbonio attaccato a un atomo di idrogeno, un gruppo amminico (un atomo di azoto legato con due atomi di idrogeno) e un gruppo acido (un atomo di carbonio raddoppiato a un atomo di ossigeno nonché un singolo legame a un atomo di ossigeno che è anche legato a un atomo di idrogeno). Ogni amminoacido contiene un altro gruppo noto come gruppo R, che ha una propria struttura idrocarburica unica. Ci sono 20 aminoacidi essenziali per le funzioni corporee, otto dei quali non possono essere prodotti dal corpo umano. Questo è il motivo per cui le proteine ​​sono così importanti per la dieta di una persona.

Dimensioni

Quando due aminoacidi si uniscono formano un legame peptidico. Quando solo pochi aminoacidi si attaccano l'uno all'altro, è solo una piccola catena peptidica. Tuttavia, come i collegamenti in una catena, molti aminoacidi diversi possono collegarsi insieme per formare una catena estremamente grande, che è una proteina. Tutte le proteine ​​sono formate da una lunga catena di amminoacidi, che può contare su migliaia di unità.

Struttura

La sequenza di amminoacidi in una proteina determina la sua forma, che a sua volta determina la sua funzione La sequenza grezza di aminoacidi è conosciuta come la sua struttura primaria. Tuttavia, quando una molecola è grande quanto le proteine ​​tendono ad essere, interagirà con se stessa per assumere una forma specifica. Gli atomi di idrogeno nella molecola formano legami di idrogeno con altre parti della molecola, dando origine a una forma fisica. Alcune proteine, come quelle dei capelli, sono conosciute come proteine ​​fibrose perché formano lunghi filamenti che si intrecciano tra loro. Altri, come gli enzimi, tendono a formare blob individuali e sono chiamati proteine ​​globulari. Un'ulteriore forma deriva dalla struttura terziaria, che è la forma che la molecola assume quando si equilibrano le forze attrattive e repulsive delle diverse regioni della molecola.

Denaturazione

La struttura e, infine, la funzione , di una molecola proteica può essere interrotto in diversi modi. Un cambiamento di acidità, alte temperature, alcuni solventi e persino la presenza di altre molecole può alterare le forze e i legami di una proteina. Quando ciò accade, si dice che una proteina "denatura". Un esempio di questo è quando un uovo viene messo su una padella calda, la proteina negli albumi bianchi chiari diventa un bianco solido. Poiché la forma di una proteina determina la sua funzione biologica, la denaturazione di una proteina può alterare o distruggere completamente la sua capacità di svolgere il suo lavoro.

Forza

Mentre diverse proteine ​​hanno proprietà diverse, in generale possono essere estremamente forte Questo li rende ideali per elementi strutturali negli organismi. Muscoli, ossa, capelli e tessuto connettivo contengono forti proteine ​​per formare la struttura di un corpo vivente.

Energia immagazzinata

Come i carboidrati e i grassi, le proteine ​​possono essere metabolizzate dagli organismi per la loro energia immagazzinata. Infatti, una persona media utilizza proteine ​​per circa il 20 percento delle calorie giornaliere. Alcune diete si basano su alti livelli di proteine ​​come fonte di energia piuttosto che carboidrati e talvolta grassi. Al di fuori del corpo, date le giuste condizioni di umidità, le proteine ​​possono bruciare, come è evidente ogni volta che un hot dog o una bistecca rimane sulla griglia troppo a lungo.

Processi biologici

Le proteine ​​sono essenziale alle funzioni vitali. Hanno molteplici usi nel corpo, inclusi gli enzimi (che rendono i processi biologici reagiscono più velocemente), gli ormoni (che controllano i processi del corpo) e gli anticorpi (che proteggono gli organismi dalle malattie). Le proteine ​​vengono anche utilizzate dall'organismo per trasportare materiali nelle cellule e fornire struttura. Gli alimenti ricchi di proteine ​​includono carne, pesce, latte e uova, tutti provenienti da fonti animali. Vegetariani e vegani devono monitorare l'assunzione di cibo per assicurarsi di ottenere tutti gli aminoacidi essenziali perché le singole verdure ricche di proteine ​​non contengono tutti gli amminoacidi essenziali in una fonte di cibo.