L'acqua è essenziale per la vita; il corpo umano non può funzionare correttamente senza di esso. La disidratazione è una condizione in cui più acqua lascia il corpo di quanto viene assorbita. La sete è un segno di disidratazione. Ci sono altre forme di disidratazione, tuttavia, e la condizione può riferirsi alla perdita di sale e alla semplice perdita d'acqua. Il corpo lavora per regolare il suo contenuto d'acqua per mantenere le cellule a un livello di idratazione sicuro. Quello che succede alle cellule durante la disidratazione, quindi, dipende dal tipo di disidratazione che il corpo sta vivendo.

Compartimenti idrici

L'acqua rappresenta circa il 50% del peso corporeo nelle femmine e circa il 60% nei maschi L'acqua è divisa tra due posizioni: intracellulare (all'interno delle cellule) ed extracellulare (all'esterno delle cellule). I compartimenti extracellulari contengono l'acqua nel sangue e l'acqua situata tra le cellule nei tessuti. Per la persona media, circa due terzi dell'acqua del corpo è intracellulare. L'acqua può essere scambiata tra aree intracellulari e componenti extracellulari quando necessario.

Pressione osmotica

Il fluido di ogni compartimento è costituito da acqua e sali. Questi sali disciolti forniscono una pressione osmotica al compartimento. La pressione osmotica rappresenta la concentrazione di sali particolari in ciascun comparto rispetto ad altri compartimenti. Più sali nell'acqua, maggiore è la pressione osmotica. In circostanze normali, la pressione osmotica nel compartimento intracellulare è la stessa del compartimento extracellulare. Quando si verifica la disidratazione, tuttavia, la concentrazione di sali in uno o più scomparti aumenta o diminuisce. Ciò può provocare il passaggio dell'acqua da un compartimento all'altro per uniformare le differenze di pressione osmotica tra le cellule e il compartimento extracellulare.

Disidratazione isotonica

La disidratazione isotonica, nota anche come disidratazione isonatremica, si riferisce alla perdita di acqua insieme al sale che normalmente si trova nell'acqua. Esempi di condizioni in cui ciò accade sono la diarrea e il vomito. Questo esaurisce i sali e l'acqua nel compartimento extracellulare e l'acqua e i sali escono dalle cellule per sostituire il liquido extracellulare perduto. Non c'è alcun cambiamento nella pressione osmotica, solo un cambiamento nel volume del fluido in entrambi i compartimenti.

Disidratazione ipotonica

Disidratazione ipotonica significa che i fluidi del corpo hanno sali meno concentrati disciolti nell'acqua. L'acqua presente nel liquido extracellulare si sposta quindi nelle cellule perché le cellule hanno più sali disciolti e quindi una pressione osmotica più alta. È possibile interrompere la funzione cellulare e distorcere la struttura cellulare se si verifica un'idrogenazione, come quando una persona beve troppa acqua senza assumere anche sali.

Disidratazione ipertonica

La disidratazione ipertonica significa che la il corpo ha perso più acqua rispetto ai sali. Il fluido extracellulare ha quindi una pressione osmotica più alta. Le cellule consentono all'acqua di fluire verso l'esterno e nel fluido extracellulare per bilanciare la differenza di pressione osmotica tra le cellule e all'esterno delle cellule.

Modifiche intracellulari complessive

Nel complesso, in condizioni di disidratazione, le cellule il corpo tende a donare acqua al compartimento extracellulare, in quanto il compartimento extracellulare è più mutevole rispetto alla pressione osmotica rispetto a quello intracellulare. Le cellule possono permettersi di donare acqua per aggiustare questo perché contengono circa il doppio dell'acqua del compartimento extracellulare. Quindi, un piccolo cambiamento nel compartimento intracellulare significa un cambiamento più significativo nel compartimento extracellulare.