La cellula è l'unità di base di tutta la vita sulla Terra ed è l'elemento costitutivo di ogni organismo vivente. Piante, animali, funghi e organismi unicellulari (unicellulari) contengono tutti diversi tipi di cellule, che possono essere differenziati usando alcune caratteristiche chiave.

Prokaryotes vs. Eukaryotes

Gli organismi possono essere divisi in due categorie: procarioti ed eucarioti. I procarioti includono batteri e alcuni organismi primitivi unicellulari, mentre gli eucarioti includono piante, animali, funghi e protisti. In una cellula procariotica, l'informazione genetica (DNA) si trova in una regione chiamata nucleiod e non è circondata da una membrana. In una cellula eucariotica, il DNA è contenuto in un compartimento chiamato nucleo, che è racchiuso da una membrana.

Protisti

I protisti sono un grande gruppo di organismi unicellulari. Come eucarioti, hanno un vero nucleo con una membrana. Sono tutti unicellulari, anche se a volte possono venire insieme per formare colonie. Le cellule protistiche possono essere distinte dalle cellule vegetali, animali e fungine grazie alla loro capacità di muoversi da sole. Possono muoversi usando una o più code (flagelli), minuscoli peli sulla membrana cellulare (ciglia) o estensioni lunghe, simili alle braccia della membrana cellulare (pseudopodi). Una cellula protista è un organismo completo e può sopravvivere da sola, mentre la cellula di un organismo più grande non può.

Piante

La prima caratteristica da cercare in una cellula vegetale è la presenza di un muro duro che circonda l'intera cella. Questa parete cellulare è costituita principalmente da un composto chiamato cellulosa e contribuisce a dare alle piante la loro struttura. Le cellule vegetali contengono anche corpi grandi chiamati cloroplasti. I cloroplasti sono responsabili della raccolta di energia dal sole e della creazione di zucchero, un processo noto come fotosintesi.

Funghi

Come le piante, le cellule fungine sono circondate da una parete cellulare. La composizione della parete cellulare, tuttavia, è diversa. Le pareti delle cellule fungine sono costituite principalmente dalla chitina, un composto che si trova anche nei gusci duri dei crostacei. Nessuna cellulosa è presente nelle pareti delle cellule fungine. I funghi non hanno i cloroplasti trovati nelle cellule vegetali, perché non subiscono la fotosintesi.

Animali

Le cellule animali possono essere facilmente distinte dalle cellule vegetali e fungine perché mancano completamente di una parete cellulare. Le cellule animali sono circondate solo dalla membrana cellulare sottile e flessibile. Poiché non hanno una parete cellulare per fornire una struttura, le cellule animali devono essere supportate in qualche altro modo (ad esempio, un sistema scheletrico). Inoltre non contengono i cloroplasti trovati nelle piante, in quanto non subiscono la fotosintesi.