Gli scienziati erano soliti raggruppare i protisti in un unico regno e usano ancora questa classificazione per alcuni scopi. Tuttavia, la scienza ha ampiamente riconosciuto che il raggruppamento tassonomico noto come Kingdom Protista include in realtà una vasta gamma di organismi che non sono particolarmente correlati. I biologi stanno attualmente rivedendo la loro classificazione per riflettere le relazioni evolutive tra questo massiccio insieme di organismi.

TL; DR (troppo lungo, non letto)

I biologi erano soliti classificare tutti i protisti come parte di Kingdom Protista, ma quasi tutte le regole usate per descriverli hanno qualche grande eccezione. Stanno ora tentando di rivedere la classificazione degli organismi in questo regno. Alcuni scienziati hanno cercato di ordinare i protisti rispetto a tre degli altri regni: piante, animali e funghi. Questo non ha funzionato perché molti protisti esibiscono caratteristiche da due o più di questi regni. Gli attuali tentativi di classificazione si concentrano sul raggruppamento di protisti tra tre e dieci regni, basati sugli antenati evolutivi comuni delle specie.

Diversità da capogiro

I protisti mostrano una notevole diversità. Quasi tutte le regole utilizzate per descriverle hanno alcune importanti eccezioni. Alcuni protisti vivono come parassiti, altri come predatori e altri ancora come produttori. Alcuni hanno pareti cellulari rigide, mentre altri hanno membrane cellulari più flessibili. I loro metodi di movimento includono la deriva passiva, il nuoto con flagelli, il nuoto con le ciglia e lo strisciante con gli pseudopodi. Anche alcuni criteri molto basilari che sono stati usati per definire il gruppo, come la presenza di nuclei e mitocondri, non esistono o assumono forme bizzarre in alcuni protisti.

Caratteristiche del Cross-Kingdom

Gli scienziati hanno cercato di classificare gli organismi all'interno dei protisti sia come pianta, come funghi o come animali. Tuttavia, i test genetici e l'esame approfondito hanno rivelato che queste categorie spesso non reggono. Ad esempio, Euglena ha caratteristiche di protisti sia di tipo vegetale che animale. Euglena ha cloroplasti come piante, nel senso che i cloroplasti permettono loro di guadagnare energia dal sole attraverso la fotosintesi. Allo stesso tempo, hanno una coda o un flagello che usano per nuotare, rendendoli mobili, una caratteristica molto simile agli animali. Molti altri protisti hanno anche caratteristiche che rendono difficile giustificare tenerli tutti in un singolo gruppo o sottogruppo.

Tentativi di smistamento

Gli scienziati hanno iniziato a usare nuovi criteri per ordinare i protisti. In realtà, i protisti possono essere ordinati tra tre e dieci regni proposti, a seconda di quali ricercatori stanno facendo lo smistamento. Gli scienziati stanno cercando di creare questi gruppi basati su relazioni evolutive. L'obiettivo nel formare regni è raggruppare tutti i discendenti da un antenato comune in un gruppo.

Nessuna regola perfetta

Trattare i protisti come un singolo gruppo può funzionare in alcune aree della biologia. Ad esempio, potrebbe non importare in medicina quale specifico regno protista causi un'infezione in un paziente se il trattamento per tutte le infezioni protiste è lo stesso. L'unica regola costante è che tutti i protisti sono eucarioti, il che significa che sono organismi con cellule più complesse dei batteri. La maggior parte dei protisti ha una singola cellula indipendente, anche se alcune alghe infrangono questa regola. La maggior parte dei protisti ha un singolo nucleo definito che tiene la maggior parte del loro DNA, sebbene alcuni ciliati abbiano più nuclei e flagellati non abbiano un nucleo definito. Come gruppo, è difficile trovare una definizione che descriva perfettamente tutti i protisti.