Durante la stagione della crescita e del raccolto, i produttori di ortaggi spesso iniziano la loro giornata prima dell'alba e finiscono quando l'ultima luce filtra all'orizzonte. Queste lunghe giornate sono normali ma variegate. Sfide come parassiti, malattie, cambiamenti climatici e condizioni meteorologiche rendono ogni giorno e ogni stagione di crescita unica e imprevedibile.

Gli orticoltori controllano alcune delle variabili che devono affrontare, come le erbacce e i livelli di temperatura e umidità del loro suolo, utilizzando un prodotto che presenta vantaggi e svantaggi:il pacciame di plastica.

Shuresh Ghimire, assistente educatore per l'estensione delle colture orticole presso il College of Agriculture, Health and Natural Resources (CAHNR), sta lavorando con i produttori dello stato per trovare alternative al pacciame di plastica senza eliminare i vantaggi che ne derivano.

"Gli agricoltori sono tra i primi a sentire gli effetti del cambiamento climatico. Un raccolto di successo, soprattutto all'aperto, è fortemente basato su variabili climatiche come la temperatura e le precipitazioni. Gli agricoltori hanno bisogno di una soluzione, ma sappiamo che possiamo fare meglio del tradizionale pacciame di plastica". dice Ghimire.

Sta guidando gli sforzi per introdurre un pacciame di plastica più biodegradabile per i produttori di ortaggi del Connecticut.

"L'obiettivo è affrontare queste sfide e aumentare la produzione alimentare più vicino a casa", afferma Ghimire. "Ciò fornisce una maggiore sicurezza alimentare e riduce la nostra dipendenza dalle regioni agricole tradizionali come la California, che stanno affrontando le proprie sfide legate al clima".

Perché è necessario il pacciame? Il pacciame riduce la necessità di erbicidi, conserva l'umidità del suolo, modera la temperatura del suolo e può aumentare sia la resa che la qualità delle colture. Questo aiuta a mantenere più profitti nelle tasche dei coltivatori quando i margini sono stretti.

Tuttavia, ci sono aspetti negativi che vengono con il pacciame di plastica. La maggior parte dei prodotti di pacciamatura in plastica non sono riciclabili. La ricerca in corso evidenzia gli impatti ambientali negativi del pacciame plastico. È anche costoso e laborioso per i produttori rimuoverlo alla fine della stagione di crescita.

Questi inconvenienti hanno un grande impatto a livello statale e nazionale. Il Connecticut ha oltre 5.500 fattorie, di cui circa 1.000 che producono ortaggi su oltre 9.000 acri. Ci sono circa 4,4 milioni di acri utilizzati per la produzione di ortaggi negli Stati Uniti, all'incirca le dimensioni del Connecticut e del Rhode Island messi insieme. Il pacciame di plastica diventa un problema annuale ingombrante su questa scala quando finisce in una discarica alla fine di ogni stagione di crescita.

Il pacciame di plastica biodegradabile è stato introdotto come soluzione negli anni '90. Oggi è un'alternativa ecologica e sostenibile al normale pacciame di plastica.

Il pacciame di plastica biodegradabile viene arato nel terreno alla fine della stagione di crescita. Ciò elimina i problemi di riciclaggio, ambientali e di lavoro del tradizionale pacciame di plastica. Il pacciame biodegradabile viene applicato alla stessa velocità del pacciame plastico tradizionale, anche se leggermente più lasco. Alla fine della stagione, i produttori dissodano semplicemente le colture e il pacciame biodegradabile nel terreno, quindi piantano la coltura di copertura.

Questo è il più grande ritorno sull'investimento quando si passa a questo innovativo pacciame, poiché richiede molta meno manodopera ed elimina i costi di rimozione. I test di compostaggio e biodegradabilità garantiscono che il pacciame biodegradabile utilizzato nella produzione vegetale soddisfi i parametri ambientali richiesti. Deve essere biodegradato al 90% in carbonio e acqua entro due anni dall'aratura nel terreno. Il restante 10% è costituito da biomassa microbica, batteri e funghi che aiutano a decomporre la materia organica nel suolo.

Ghimire sta attualmente conducendo prove di ricerca sul pacciame plastico biodegradabile in Connecticut e con collaboratori nazionali. Questo lavoro ha dimostrato che il pacciame biodegradabile e altre forme di pacciamatura rispettose dell'ambiente aiutano la produzione vegetale perché modificano il microclima. Questo aiuta con la crescita delle colture e affronta i problemi del cambiamento climatico.

Ghimire sta anche conducendo prove sul campo per valutare diversi aspetti dell'uso del pacciame biodegradabile. Una prova valuterà l'effetto del pacciame biodegradabile su diverse colture, compresi i pomodori, poiché si teme che la loro pelle aderisca al pacciame biodegradabile. Il suo team sta anche studiando la salute del suolo a lungo termine dopo l'uso di pacciame biodegradabile.

Dopo essere stato introdotto per la prima volta nel pacciame biodegradabile cinque anni fa, Steve Bengtson ha ampliato l'uso del prodotto nella sua fattoria. Bengtson possiede la Cold Spring Brook Farm a Berlino, dove coltiva una varietà di colture orticole.

"La pulizia alla fine dell'anno con il tradizionale pacciame di plastica comporta la falciatura di tutti i raccolti, l'allentamento dei bordi della plastica e il sollevamento. La maggior parte delle volte la plastica è bagnata e ci sono erbacce dappertutto, rendendo è difficile da rimuovere. Usando il pacciame biodegradabile, è sufficiente rimuovere l'ala gocciolante per l'irrigazione e erpici. Consiglio alle persone di provarlo nella loro fattoria con colture diverse. È così che l'abbiamo fatto", afferma Bengtson.

Le colture del Connecticut coltivate con pacciame biodegradabile includono mais dolce, melanzane, peperoni, zucca estiva, broccoli, cavolini di Bruxelles e verdure. La ricerca su meloni e altre colture che si trovano sul pacciame potrebbe seguire se i risultati degli studi sui pomodori di Ghimire si mostrano promettenti. La produzione vegetale biologica attualmente non può utilizzare pacciame biodegradabile, sebbene siano in corso ricerche per determinare l'accettabilità in tale contesto.

"Il pacciame di plastica biodegradabile migliora la qualità delle colture orticole, fa risparmiare tempo ai produttori agricoli e riduce i costi di manodopera", afferma Ghimire. "È una delle tante innovazioni intelligenti per il clima che aiutano i produttori agricoli ad adattarsi e aumentare la resilienza, garantendo al contempo un approvvigionamento alimentare sicuro e abbondante a livello locale, regionale e globale". + Esplora ulteriormente

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