Un piccolo team di ricercatori provenienti da Cina, Regno Unito e Grecia riferisce che i dugonghi sono probabilmente funzionalmente estinti in Cina. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science , il gruppo descrive di aver intervistato un gran numero di persone che vivono in comunità di pescatori in aree precedentemente occupate da dugonghi.

I dugonghi sono mammiferi marini che sembrano un incrocio tra una foca e un ippopotamo. Sono dell'ordine Sirenia, che include lamantini. Sopravvivono mangiando alghe. Nel corso degli anni, dugonghi di tutti i tipi hanno visto un drammatico calo della popolazione poiché sono stati cacciati sia per la loro carne che per il loro olio. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di scoprire se i dugonghi originari della Cina si sono estinti.

Il lavoro ha comportato la realizzazione di interviste con pescatori e altre persone che vivono nelle comunità di pescatori, chiedendo se avevano visto un dugongo vivo e, in caso affermativo, quando.

Parlando con 788 persone, i ricercatori hanno scoperto che solo il 5% di loro ha riferito di aver visto un dugongo, tutti risalenti a cinque o più anni fa:il tempo medio di avvistamento era di 23 anni fa. E guardando i documenti storici delle catture di dugongo, i ricercatori hanno scoperto che hanno raggiunto il picco negli anni '60 e sono diminuiti drasticamente durante gli anni '70 in poi. Non ci sono state segnalazioni di persone che catturano un dugongo dal 2008 e nessuna segnalazione di osservazioni sul campo dal 2000.

I risultati indicano fortemente che i dugonghi hanno subito un drammatico calo di numero al punto che ora sono funzionalmente estinti in Cina. Questa designazione è data alle creature che scompaiono dalla documentazione sui fossili e/o cessano le segnalazioni di avvistamenti. La designazione non suggerisce che non ci siano più dugonghi che vivono in Cina, ma che la popolazione non è più vitale.

Ricerche precedenti hanno suggerito che il declino della popolazione di dugongo sperimentato in Cina fosse dovuto alla caccia eccessiva e alla perdita di habitat, in particolare di fanerogame marine. I letti di fanerogame in Cina sono in declino a causa dell'inquinamento agricolo e industriale, dello sviluppo delle aree costiere e del cambiamento climatico. I dugonghi rimangono in altri paesi, ma anche la maggior parte è in declino. + Esplora ulteriormente

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