Il cranio ricostruito di a Homo erectus esemplare allo Smithsonian Natural History Museum. David H. Koch Sala delle origini umane (CC By-SA 2.0)

Abbiamo avuto tutti quell'amico che non riesce proprio a farcela insieme. Un amico come questo è semplicemente cattivo a prendersi cura di se stesso:si aggirano sul tuo divano in modo saltuario, guardare altre persone che giocano ai videogiochi, chiedendo se hai qualcosa da bere oltre all'acqua. A volte pensi che sia un peccato che siano troppo vecchi per essere mandati al campo.

Circa 20 specie umane hanno vagato per questo pianeta negli ultimi 7 milioni di anni circa, e tutti tranne uno - qui ti sta guardando! - si è estinto per un motivo o per l'altro. Ma una nuova ricerca pubblicata sulla rivista PloS One suggerisce che almeno una specie di antichi umani si è estinta perché collettivamente non mostravano molta iniziativa. Come specie, Homo erectus potrebbe essersi estinto perché semplicemente non riusciva a mettere insieme le sue azioni.

Questo non vuol dire H. erectus ha fatto una brutta figura durante il suo tempo su questo pianeta:è rimasto qui per più di un milione di anni, Dopotutto, ed è stato il primo ominide cosmopolita, il che significa che è stata la prima specie umana diffusa in più di un solo continente. Aveva anche un corpo più grande e un cervello più grande rispetto ai suoi predecessori, si ergeva in piedi (il suo nome significa letteralmente "umano eretto") ed è stato anche uno dei primi ad adottare rudimentali strumenti di pietra, come asce per macellare animali.

Però, suggeriscono i ricercatori dell'Australian National University (ANU) H. erectus probabilmente avrebbe potuto fare uno sforzo maggiore per far andare avanti tutta la sua esistenza. Sulla base delle prove trovate durante uno scavo in un'area densa di manufatti della penisola arabica, H. erectus era intelligente, ma non particolarmente spinto, che ha cominciato a diventare un problema quando il clima ha iniziato a cambiare.

"Sembra davvero che non si siano spinti da soli, " ha affermato l'autore principale Ceri Shipton della ANU School of Culture, Storia e lingua, in un comunicato stampa.

Secondo Shipton, la pura pigrizia di Homo erectus possono essere osservati nel modo in cui hanno fatto i loro strumenti. Laddove le specie umane successive erano molto selettive riguardo ai loro materiali, H. erectus sembra che abbia appena raccolto qualunque pietra fosse a portata di mano.

"Nel sito che abbiamo esaminato c'era un grande affioramento roccioso di pietra di qualità a poca distanza su una piccola collina, " ha detto Shipton. "Ma piuttosto che camminare su per la collina avrebbero semplicemente usato qualsiasi pezzo fosse rotolato giù e giacesse in fondo. Quando abbiamo guardato lo sperone roccioso non c'erano segni di alcuna attività, nessun manufatto e nessuna estrazione della pietra. Sapevano che era lì, ma poiché avevano abbastanza risorse adeguate sembrano aver pensato, 'Perché preoccuparsi?'"

Questo probabilmente ha funzionato per loro per un po':hanno chiamato questo pianeta casa molto più a lungo dei Neanderthal (400, 000 anni) e persino noi umani moderni con pantaloni fantasiosi (200, 000). Però, quando il clima nell'Arabia centro-saudita iniziò a prosciugarsi, non hanno innovato.

"Non solo erano pigri, ma erano anche molto conservatori, " ha detto Shipton. "I campioni di sedimenti hanno mostrato che l'ambiente intorno a loro stava cambiando, ma stavano facendo esattamente le stesse cose con i loro strumenti. Non c'è stata alcuna progressione, e i loro attrezzi non sono mai molto lontani da questi letti di fiumi ormai asciutti. Penso che alla fine l'ambiente sia diventato troppo secco per loro".

Ora è interessante

Un chirurgo olandese di nome Eugène Dubois ha trovato il primo Homo erectus fossile - un teschio di 1 milione di anni - in Indonesia nel 1891.