Un team di ricercatori guidato da Anca Dorhoi presso il Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) ed Emmanuel Saliba presso l'Helmholtz Institute for RNA-based Infection Research (HIRI), ha chiarito le variazioni dipendenti dall'età nell'immunità cellulare in Rousettus aegyptiacus, noto come il pipistrello della frutta egiziano, serbatoio naturale di filovirus come il virus Marburg.

Utilizzando tecnologie unicellulari all'avanguardia, hanno mappato il sangue del pipistrello con una risoluzione senza precedenti. Gli scienziati hanno svelato che la progressione verso l'età adulta arricchisce i linfociti T e le presunte cellule mieloidi regolatorie a spese delle cellule B. Questi risultati offrono informazioni più approfondite sul sistema immunitario di un'importante specie di riserva di fauna selvatica e sono ora pubblicati in Cell Reports .

L'immunologia dei pipistrelli rimane misteriosa. Molte zoonosi provengono dalla fauna selvatica e diversi virus emergenti ad alto impatto sono trasmessi dai pipistrelli. Nonostante ospitino virus letali, si sa poco del sistema immunitario dei pipistrelli.

Il gruppo di Anca Dorhoi insieme ai colleghi del Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) di Greifswald e con il gruppo di Emmanuel Saliba dell'Istituto Helmholtz per la ricerca sulle infezioni basate sull'RNA (HIRI) a Würzburg, un sito del Braunschweig Helmholtz Center per la ricerca sulle infezioni (HZI) in collaborazione con la Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg, ora ha mappato la complessità dei leucociti circolanti nel pipistrello della frutta egiziano e ha riferito che l'età si imprime sulle frequenze e sui fenotipi delle cellule immunitarie.

Decomposizione dei globuli del pipistrello uno per uno

I team si sono concentrati su Rousettus aegyptiacus, un pipistrello con un'ampia distribuzione geografica e serbatoio di virus zoonotici, impiegato anche come modello sperimentale. FLI è uno dei pochi istituti di ricerca al mondo ad avere accesso alle colonie di pipistrelli che offre opportunità uniche per studiare l'immunobiologia dei pipistrelli.

Gli immunologi FLI hanno collaborato con i colleghi di Würzburg, specializzati nell'analisi delle molecole di RNA cellulare e dotati di tecnologie di sequenziamento avanzate. Emmanuel Saliba afferma che "hanno sfruttato il potere di uno, abbiamo eseguito il sequenziamento unicellulare utilizzando molecole di RNA come impronta digitale delle identità cellulari del sangue di pipistrello e abbiamo raccolto la mappa più grande finora delle cellule di pipistrello".

Questa strategia ha consentito l'identificazione di leucociti sfuggenti, come sottoinsiemi di cellule simili a NKT e cellule B, che non si sovrappongono a sottoinsiemi noti di modelli sperimentali classici. Senza metodi ad alta risoluzione e in assenza di strumenti immunologici sperimentali, l'identificazione delle cellule immunitarie di pipistrello sarebbe rimasta indietro. Questo sforzo rappresenta la mappa più completa del sangue di pipistrello conosciuta fino ad oggi.

Rimodellamento dinamico delle cellule immunitarie guidato dall'età

I ricercatori hanno utilizzato la citometria a flusso tra le altre tecniche e hanno osservato che i linfociti T e i fagociti come i neutrofili e sottogruppi di cellule mieloidi mononucleate erano arricchiti nei pipistrelli adulti, mentre i linfociti B erano più abbondanti nei giovani. Anca Dorhoi conclude che "nei pipistrelli della frutta egiziani le cellule immunitarie acquisiscono presunti fenotipi regolatori al raggiungimento dell'età adulta e cambiano drasticamente le loro frequenze nel sangue".

Le osservazioni relative all'età suggeriscono che il sistema immunitario può condizionare la funzione del serbatoio e supportare studi epidemiologici per chiarire gli impulsi di infezione zoonotica dipendenti dall'età. Questi risultati integrano le prove di tolleranza alle malattie nei pipistrelli, finora correlate all'immunità umorale. Nel complesso, la ricerca fa un balzo in avanti nell'immunità cellulare dei pipistrelli. + Esplora ulteriormente

Identificati nuovi attori nella risposta immunitaria